« Il est devenu meilleur défensivement, je pense que, dans une certaine mesure, il est un meilleur joueur que lorsqu'il était à Phoenix », a-t-il confié à ESPN avant d'expliquer les secteurs dans lesquels il avait progressé. « Juste dans le fait d'agresser les gens, d'éviter les écrans et d'autres choses. Il a toujours été un peu meilleur que ce qui se disait. C'est un meilleur défenseur. Surtout en termes de défense d'équipe il est très bon et il comprend très bien le jeu. »A l'image de son meneur, D'Antoni est revenu sur son époque Phoenix Suns. Pour lui, la défense de son équipe était sous estimée.
« Ça n'a jamais été vrai le fait qu'il ne savait pas défendre et que nous ne savions pas défendre (à Phoenix). Nous étions toujours 10ème, 11ème, 12ème ou 13ème. Nous jouions le small ball et quand vous jouez ce style de jeu, vous donnez des points en seconde chance à vos adversaires. Il a dit qu'il allait travailler sur son jeu de jambe les deux dernières saisons, et il l'a fait. »Les Lakers possèdent la 15ème défense de la ligue en termes d'efficacité avec 102 encaissés par 100 possessions. S'il y a un très bon défenseur dans l'équipe, c'est bel et bien D'Antoni. Qu'on soit d'accord ou pas avec lui, le coach, à défaut de faire défendre ses joueurs sur le terrain, défend son meneur et son système avec acharnement.