Damian Lillard a donné le ton de sa campagne pour le MVP

Déterminé à hisser ses Blazers parmi les meilleures équipes de la ligue, le meneur All-Star ne pouvait rêver meilleur lancement.

Damian Lillard est un homme ambitieux. Juste avant le coup d’envoi de sa cinquième saison NBA, la star des Portland Trail Blazers se fixait des objectifs particulièrement élevés : le titre de MVP et les finales de Conférence pour sa franchise sortie avec les honneurs au second tour des playoffs, après avoir été éliminée par les Golden State Warriors en mai dernier. Si le chemin est encore long jusqu’aux playoffs, le meneur a attaqué ce nouvel exercice avec détermination et férocité. Exactement l’état d’esprit espéré et attendu chez un leader au potentiel de MVP. Steve Kerr a déjà validé sa candidature et Lillard lui a donné du relief en frappant fort contre le Utah Jazz, menant les Blazers vers un premier succès contre un concurrent direct aux playoffs. [superquote pos="d"]39 pts, 9 rbds et 6 pds pour l'Opener... du jamais vu depuis MJ [/superquote]Le natif d'Oakland est un businessman. C'est un homme occupé. Il y a deux ans, il avait participé à toutes les épreuves du All-Star Weekend, devenant le premier joueur de l'histoire à effectuer pareil marathon quand la plupart de ses pairs entendent profiter de l'événement pour se reposer. Cet été, le meilleur basketteur-rappeur de la ligue a enregistré son premier album, The Letter O, et les plus sceptiques craignaient de le retrouver hors de forme fin octobre. Qu'ils se rassurent, le jeune homme de 26 ans est parti sur des bases encore plus impressionnantes que celles de sa saison précédente, quand il cumulait plus de 25 points et presque six passes par match. Damian Lillard était absolument partout hier soir. Il a constamment agressé la défense du Jazz, n'hésitant pas à défier la tour de contrôle Rudy Gobert. Le Français est l'un des meilleurs défenseurs intérieurs de la NBA et ses blocks nourrissent chaque semaine les highlights mais il est resté sans solution trois possessions de suite quand le meneur des Blazers est venu jouer des coudes dans la zone la plus rapprochées du panier. Lillard a marqué deux paniers consécutifs avant de provoquer une faute sur son troisième assaut. Sous son impulsion, Portland a rapidement pris le contrôle de la partie (+8 à la pause) mais le tandem de swingmen du Jazz, Rodney Hood et Joe Johnson (26 et 29 points), a remis l'équipe de Salt Lake City sur les bons rails quand les Blazers traversaient un passage à vide en défense (37 points encaissés dans le troisième quart). Derrière au tableau d'affichage à l'entame du money time, les joueurs de Terry Stotts ont une nouvelle fois pu se reposer sur leur patron pour faire la différence. Il a enchaîné les tirs décisifs dont un shoot à trois-points pour mettre ses coéquipier définitivement à l'abri à une minute du buzzer final. http://www.dailymotion.com/video/x4z4hvo [superquote pos="d"]"Il veut le MVP, il l'a fait savoir au reste de la NBA." Ed Davis [/superquote]39 points, 9 rebonds, 6 passes. Une ligne de statistique impressionnante jamais vue dans une soirée d'ouverture depuis Michael Jordan en 1989. Aucun joueur de Portland n'a marqué plus de points, pris plus de rebonds ou délivré plus de passes décisives hier soir. N'est-ce pas exactement ce qui est recherché chez un MVP ? Savoir transcender son équipe quand elle est en difficulté et masquer à lui seul les lacunes, comme le faible rendement de Mo Harkless, Al-Farouq Aminu et Mason Plumlee ?

"Sa performance n'a surpris personne dans la salle", estime l'intérieur back-up des Blazers Ed Davis. "Il a juste donné le ton de son niveau cette saison. J'ai lu qu'il voulait être MVP. Il l'a fait savoir au reste de la ligue [hier soir]."

Jouer dans l'Oregon n'est pas un avantage lorsqu'il s'agit de décrocher un trophée aussi médiatisé que le MVP. Pour preuve, la performance de Damian Lillard était relégué au second rang après le tripe-double de LeBron James et la défaite écrasante de la super team des Golden State Warriors contre les San Antonio Spurs. Mais à force de répéter les prestations de cette classe, sa candidature pour la plus haute distinction individuelle pourrait prendre du poids dans les prochains mois. http://www.dailymotion.com/video/x4z4ggx

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