Dominés à la maison cette nuit par Portland, les Bulls n'ont jamais été en mesure de contenir les assauts de Blazers emmenés par le duo infernal LaMarcus Aldridge - Damian Lillard. Et si le premier est désormais un joueur confirmé et l'une des valeurs sûres de la NBA à son poste, c'est bien le rookie de Rip City qui a une nouvelle fois fait sensation, terminant la rencontre avec 24 points et 7 passes. De quoi s'attirer les éloges de Tom Thibodeau, impressionné par les qualités de Lillard, semblables selon lui à celles de Derrick Rose.
« Ce sont deux joueurs qui ont un jeu qui parle pour eux et, de ce point de vue-là, ils sont très similaires », a déclaré le coach des Bulls à CSNNW. « Il est très impressionnant pour un rookie. Il est à un âge où il est déjà arrivé à maturité. Il joue avec beaucoup de sang froid. »Depuis le banc, Rose a quant à lui pu apprécier la prestation du jeune meneur des Blazers à qui il prédit un brillant avenir au sein de la ligue.
« C’est un très bon joueur. Je suis impressionné. Ce qu’il a réalisé cette année est incroyable et il va continuer à progresser », a confié le MVP 2011.Terry Stotts préfère de son côté éviter les comparaisons même s'il admet que les débuts professionnels de Damian Lillard lui rappellent ceux de Rose.
« C’est toujours difficile de comparer les joueurs, en particulier quand il s’agit de comparer des jeunes et de grands joueurs », tempère l'entraîneur de Portland. « Mais je pense que l’explosivité, la rapidité et le comportement de Damian ont des similitudes avec Derrick quand il est arrivé dans la ligue. »De son côté, l'intéressé préfère garder la tête froide face à tant de compliments. En route pour décrocher le titre de Rookie Of the Year remporté par D-Rose en 2009, il espère avant tout écrire sa propre histoire même s'il se reconnaît lui aussi à travers l'attitude du meneur de Chicago.
« Nous abordons les choses de la même manière. C’est naturel. Nous sommes tous les deux calmes », explique Lillard. « Mais je suis en permanence dans mon élément. Je n’essaie pas d’être ce que les autres joueurs sont. Je garde le contrôle pour me sentir à l’aise et il fait la même chose. Et s’il est sans aucun doute l’un des meilleurs meneurs de la ligue, je pense que nous avons beaucoup de choses en commun. »