Damian Lillard - C.J. McCollum, un monstre offensif
25,1 points de moyenne pour Lillard, 21,1 points de moyenne pour McCollum, la traction arrière des Blazers est l’une des plus productives en NBA. Dans ce domaine, ce jeune duo rivalise actuellement avec les meilleures associations de la Ligue comme celle des Golden State Warriors Stephen Curry - Klay Thompson (51,4 points de moyenne) ou encore celle des Toronto Raptors Kyle Lowry - DeMar DeRozan (44,3 points de moyenne). Le plus encourageant, c’est qu’ils parviennent à avoir un tel niveau malgré une très faible expérience ensemble.« On a été titulaire ensemble pour 50 matches, nous apprenons encore beaucoup de choses sur les autres extérieurs, pour voir comment ils s’entendent sur et en dehors du terrain. Nous devons continuer de construire cette relation en dehors des parquets avec Damian. Après 54 matches, certains observateurs mentionnent notre duo en compagnie de Steph & Klay, ou encore DeMar & Kyle... Mais lors de la première année de Steph & Klay aux Warriors, ils ont remporté 24 ou 25 matches. Nous étions déjà à 27 lors du All-Star Break », a confié McCollum à USA Today.Il faut dire qu’offensivement, les deux hommes portent littéralement cette équipe. Dans ce secteur de jeu, ils disposent de qualités assez exceptionnelles en étant tous les deux en mesure de gérer la balle, de jouer les pick-and-rolls, de prendre des tirs après des dribbles, de pénétrer, de jouer sans le ballon pour prendre des tirs en première intention... Bref, ils ont formé à Portland un duo particulièrement difficile à défendre pour les équipes adverses, en plus d’offrir une multitude de solutions à Terry Stotts, dont l’excellent boulot n’est pas assez souligné. En tout cas, la nuit dernière face aux Brooklyn Nets, le duo Lillard - McCollum est entré dans l’histoire de cette franchise en étant les premiers coéquipiers depuis 1973, Petrie et Sidney Wicks, à réaliser deux matches de suite à plus de 30 points chacun.
« Ils nous ont porté, cela ne fait aucun doute. 68 points de la part de ton backcourt, ça veut tout dire », a simplement résumé Stotts pour NBA.com. « Je me surprends parfois à le regarder. Il est capable de réaliser des choses dingues, il est malin avec la balle, il peut inscrire des tirs difficiles. Avec lui, je n’ai pas l’impression de devoir garder la balle », a souligné Lillard à propos de McCollum.Et si tout le monde s’accorde à dire que le potentiel offensif de ce duo est tout simplement monstrueux, certains doutes subsistent encore concernant le bienfondé de cette association pour permettre aux Portland Trail Blazers de retrouver les sommets...
Un duo pour l’avenir ? Des doutes subsistent...
Dans la folie de la Trade Deadline, certaines rumeurs ont indiqué que les dirigeants des Blazers étaient susceptibles d’échanger C.J. McCollum après son début de saison canon. Pourquoi ? Car son duo avec Damian Lillard n’était pas assez complémentaire et que les deux hommes ne pouvaient clairement pas représenter l’avenir de cette équipe. Des bruits de couloir et des analyses hâtives qui ont particulièrement agacé les deux hommes (ce qui peut d’ailleurs expliquer la forme du duo ces derniers temps).« Honnêtement, ça me dérange que les gens disent que ça ne peut pas marcher entre nous. Je pense que ça ne peut pas marcher quand deux gars ne se respectent pas. C’est pour ça que les commentaires sur notre duo m’ont dérangé, le reste, c’est simplement un défi à relever », a lancé Lillard. « Les gens vont toujours parler. Avant la saison, je n’étais même pas capable de jouer à l’arrière pour certains observateurs. Maintenant que j’évolue à ce poste, je ne suis pas capable de m’associer avec Damian. C’est le boulot des médias », a regretté McCollum.La principale interrogation de cette association concerne bien évidemment l’aspect défensif. Sur le papier, les deux hommes n’ont pas de grandes qualités dans ce secteur de jeu et il s’agit donc d’un risque de les associer en même temps sur le parquet. Pour répondre aux détracteurs de ce duo, McCollum a une arme : la patience.
« Désormais, nous sommes capables d’être efficace offensivement, il faut simplement progresser ensemble défensivement. Ces derniers temps, on est dans le Top 15 des défenses en NBA, c’est un beau progrès pour nous. Il faut simplement devenir plus régulier, défendre à un haut niveau et partager la gonfle », a résumé McCollum.[superquote pos="g"]"Ces derniers temps, on est dans le Top 15 des défenses en NBA."[/superquote]A respectivement 25 ans et 24 ans, Lillard et McCollum ont encore du temps pour progresser ensemble dans ce domaine, car avoir des repères est un élément essentiel notamment de ce côté du parquet. Comme l’a parfaitement souligné l’arrière, cette équipe a été en progression ces derniers mois dans ce domaine (actuellement 22ème de la NBA en Defensive Rating) et la récente bonne série des Blazers, 6 victoires consécutives, le démontre parfaitement (101,6 points encaissés en moyenne, soit une place dans le Top 12 des défenses NBA). De toute façon, avec la possible extension de contrat de McCollum en novembre prochain, la volonté des décideurs de Portland pour ce duo sera rapidement connue. En tout cas, si les Blazers se retrouvent actuellement à la 7ème place de la Conférence Ouest avec un bilan de 30 victoires pour 27 défaites, c’est avant tout grâce à Damian Lillard et C.J. McCollum. Et étant donné l’enfer promis à cette formation après l’intersaison, il s’agit déjà d’un véritable exploit...