« J’espérais que l’on se battrait pour le deuxième ou troisième spot, pas le neuvième, » explique Dirk Nowitzki avec le sourire au micro d’ESPN. « Ça a été une saison difficile pour les deux équipes. »A la rue pendant la première moitié de saison, les deux franchises se sont métamorphosées après le All-Star break et l’une – voir les deux – pourrait payer le début d’année manquée. C’est sans compter sur les deux visages emblématiques des deux équipes : respectivement Kobe Bryant pour les Lakers et Dirk Nowitzki pour les Mavericks, 34 ans chacun et tous deux des grands compétiteurs prêts à tout donner au combat pour éviter l’humiliation d’une saison sans playoffs. Hasard du calendrier, Dallas et LA se retrouvent, ce soir, au Staples Center. Le match vaut son pesant de cacahuètes. Et ce n’est pas pour déplaire à Dirk Nowitzki, friand de grands matches :
« Les deux équipes ont beaucoup de fierté et de combativité. Ce sera un gros match, diffusé sur le réseau national, au Staples Center avec Jack Nicholson dans les gradins… il n’y a rien de mieux. »Le futur Hall Of Famer manie l’humour avec la même délicatesse qu’il enfile les paniers à mi-distance. Lakers – Mavericks, ce soir, malheur aux vaincus.