Les résultats de la nuit en NBA
Cavs @ Magic : 83-121
Knicks @ Sixers : 114-125
Nuggets @ Lakers : 112-105
Knicks 2-1 Sixers
Joel Embiid fait tout pour que Philadelphie reste dans le coup et cela inclut de jouer avec un genou qui grince et une paralyse faciale partielle. Malgré ça, le pivot des Sixers a fait un match monumental cette nuit pour préserver les chances de qualification de son équipe contre les Knicks. Philly est revenu à 2-1 en remportant le premier match de la série sur ses terres, avec un Embiid tout simplement colossal.
Le Camerounais a répondu au défi physique imposé par les hommes de Thibodeau, non sans sortir parfois de la légalité (il a pris une flagrante 1 en accrochant le pied de Mitchell Robinson et frôlé la correctionnelle une ou deux fois), mais surtout en claquant 50 points et en guidant les siens vers le succès. Jamais un joueur n'avait atteint cette barre en prenant moins de 20 tirs dans un match de playoffs. Embiid l'a fait en passant une partie de sa soirée sur la ligne des lancers (19/21) et en maximisant toutes ses chances de marquer sur les autres situations (13/19, dont 4/4 à 3 pts). Le MVP 2023 a donné de sa personne et maintenu en vie sa prophétie selon laquelle les Sixers remporteraient cette série.
C'est dans le 3e quart-temps, remporté 43-27, avec 18 points de Joel Embiid, que Philadelphie a déchainé les enfers et mis New York sous l'étouffoir. Nicolas Batum a joué 29 minutes et apporté 4 points, 6 rebonds, 2 passes, mais aussi et surtout sa bonne défense et son expérience, Tyrese Maxey a fini avec 25 points et 7 passes. Dans le camp d'en face, Jalen Brunson a retrouvé toute sa verve après deux premiers matches maladroits. Le meneur All-Star a rendu une copie à 39 points et 13 passes, sans parvenir toutefois à faire gagner son équipe.
Le game 4 sera à nouveau musclé ou ne sera pas...
Nuggets 3-0 Lakers
La Crypto.com Arena s'est vidée à une minute de la fin... Les fans des Lakers sont aujourd'hui aussi abattus que leurs joueurs face à une situation insurmontable. Si Los Angeles renverse le champion en titre après avoir été mené 3 à 0, il s'agira d'un exploit historique mais, à cette heure, hautement improbable. Les Nuggets ont remporté le game 3, le premier de la série à L.A., avec une prestation collective extrêmement équilibrée et cohérente, pour une 11e victoire consécutive contre cet adversaire.
En dehors du premier QT nettement à l'avantage des Lakers, Denver a encore joué à sa main, en accélérant quand bon lui semblait tout en trouvant le moyen de cadenasser l'accès à des paniers faciles. En tête de 4 points à la pause, LeBron James (26 pts, 9 asts à 12/20) et ses partenaires ont pris le bouillon dans le 3e QT (34-22) et ne s'en sont jamais vraiment remis. Nikola Jokic (24 pts, 15 rbds, 9 asts) a de nouveau piloté la Ferrari du Colorado de main de maître, aidé par le top match d'Aaron Gordon (29 pts, 15 rbds à 12/18) et la production de Jamal Murray (22 pts, 9 asts) notamment, pendant que les Californiens peinaient à trouver des solutions en dehors de leur trio majeur LBJ-Davis-Reaves.
D'Angelo Russell n'a pas marqué le moindre panier (0/7) et l'écart plus réduit en fin de match l'a surtout été grâce à Austin Reaves, auteur notamment d'un long panier à 3 points dans les dernières secondes pour réduire l'addition. Denver est en contrôle total et a l'opportunité de réaliser un deuxième sweep en deux ans en cas de victoire dans 48 heures, à nouveau à Los Angeles.
Cavs 2-1 Magic
On espérait voir le Magic moins timoré et maladroit après deux premiers matches où l'enjeu et les lacunes de saison régulière avaient pris le pas sur ce qui faisait la force de cette équipe. Orlando a réagi et de manière plutôt spectaculaire en décrochant le game 3 de la série face à Cleveland. Les Floridiens n'ont pas simplement gagné : ils ont infligé aux Cavs la plus lourde défaite de leur histoire en playoffs (+38).
Ce mix de solidité défensive et de jeunesse exaltante, on l'a vu en action ce coup-ci et dans des proportions presque inespérées. Orlando a compté jusqu'à 43 points d'avance contre une équipe de Cleveland totalement à la masse et séchée par la superbe performance de Paolo Banchero (31 pts, 14 rbds, 5 asts, 0 TO en 29 min), aidé par un bon Jalen Suggs (24 pts) et une adresse collective enfin satisfaisante (51%). Banchero est devenu le 4e joueur de l'histoire de la NBA à signer un match avec au moins 30 pts, 10 rbds et 5 asts en playoffs en ayant 21 ans ou moins. Les autres : LeBron James (trois fois), Luka Doncic et Magic Johnson.
aolo Banchero becomes the 4th player in NBA history to tally 30 points, 10 rebounds and 5 assists in a playoff game at age 21 or younger, joining: LeBron James (3x) Luka Doncic Magic Johnson
Les Cavs n'ont clairement pas goûté le déplacement et finissent avec une copie offensive famélique, en même temps qu'un no-show défensif. Le Magic est en vie et la série reprend déjà de l'intérêt !