"J'étais chez ma tante dans l'Iowa et vous m'avez appelé pour me dire que vous réfléchissiez à accepter de devenir head coach des Lakers. Puis vous avez fait silence radio pendant 3 ou 4 jours. J'ai dit à tous mes amis : si Coach K s'en va, je m'en vais aussi. Est-ce que ça a failli se faire ?"Zion Williamson voulait rester à Duke, Coach K et sa mère l'ont dissuadé La réponse de Coach K donnera peut-être quelques regrets aux fans qui ont vu Rudy Tomjanovich et Frank Hamblen se succéder avant que le Zen Master ne revienne dans la danse.
"C'est la fois où j'ai été le plus proche d'accepter une offre de la NBA. Il n'y a vraiment que deux fois où j'ai failli dire oui. En 1990, à Boston, quand Dave Gavitt que j'adorais me l'a proposé. Je n'ai pas accepté et on a gagné deux titres de suite avec Duke. Puis il y a eu cette fois avec les Lakers. J'avais 57 ans et je me suis demandé s'il n'y avait pas quelque chose de plus à vivre. Je connaissais bien Kobe Bryant. Ils sont venus chez moi et m'ont offert énormément d'argent. Je parle d'un montant qui vous met à l'abri sur des générations : 40 millions de dollars. J'ai vraiment dû réfléchir. Quand on m'a embauché à Duke, 25 an plus tôt, c'était contre un chèque de 40 000 dollars... Je n'ai pas pu. J'aime trop Duke. Quelques mois après, Jerry Colangelo m'a proposé de coacher Team USA et là j'ai dit oui. On a tout gagné et je suis heureux de ne pas avoir dit oui aux Lakers".Un an après le refus de Coach K, pourtant incité par Kobe à accepter le job, Phil Jackson reprenait le contrôle des Lakers. Quatre ans plus tard, les Angelenos gagnaient le premier de leurs deux titres consécutifs à cette période. Le pape de Duke, lui, n'a remporté qu'un seul titre en NCAA depuis son refus, celui de 2015 avec Jahlil Okafor en chef de file.