LeBron James et les Hawks, comme on se retrouve…

Un an après une finale de Conférence Est à sens unique, les Cleveland Cavaliers et les Atlanta Hawks se retrouvent en demi-finale cette fois-ci. Les Hawks ont-ils trouvé un antidote à LeBron James ?

LeBron James et les Hawks, comme on se retrouve…
Atlanta Hawks 0-4 Cleveland Cavaliers. Le score était sévère mais révélateur de l’écart entre les deux équipes l’an dernier lors de la finale de la Conférence Est des Playoffs 2015. Auteurs d’une grande saison régulière, les Hawks avaient complètement craqué face aux Cavs d’un LeBron James monstrueux sans ses lieutenants Kevin Love et Kyrie Irving. Cette année, la donne sera différente puisque les Hawks n’arrivent pas avec les mêmes certitudes et parce que les Cavs vont débarquer au complet. De quoi promettre un nouveau sweep ? Peut-être pas... Car si les hommes de Tyronn Lue ont engrangé de la confiance après la démonstration face aux Detroit Pistons au premier tour, les troupes de Mike Budenholzer n’ont plus la même identité de jeu. Avant cette équipe misait tout sur son attaque, désormais sa défense est sa grande force. Et en Playoffs, l’important c’est la défense.

Les effectifs

Cleveland Cavaliers

Le cinq majeur : Kyrie Irving - J.R. Smith - LeBron James - Kevin Love - Tristan Thompson Le banc : Mo Williams - Dahntay Jones - Matthew Dellavedova - Timofey Mozgov - Channing Frye - Iman Shumpert - Richard Jefferson - James Jones - Sasha Kaun - Jordan McRae

Atlanta Hawks

Le cinq majeur : Jeff Teague - Kyle Korver - Kent Bazemore - Paul Millsap - Al Horford Le banc : Dennis Schroder - Kirk Hinrich - Tim Hardaway - Lamar Patterson - Thabo Sefolosha - Mike Scott - Mike Muscala - Kris Humphries - Walter Tavares *Tiago Splitter est out jusqu’à la fin de la saison.

Les Cavaliers gagneront si...

LeBron James continue d’être une machine. A lui seul, le King peut faire basculer une série en faveur de son équipe et il a été excellent lors du premier tour face aux Detroit Pistons. Stan Van Gundy a été incapable de trouver la moindre solution pour le freiner, l’ailier a ainsi enchaîné les performances grandioses et a porté son équipe vers la victoire, tout en étant parfaitement soutenu par ses lieutenants, Kyrie Irving et Kevin Love. Le rôle des deux hommes n’est d’ailleurs pas à minimiser, ils doivent réussir à exister et ils ont démontré qu’ils étaient capables de le faire face à Motor City, notamment Irving qui a été très bon (il a même été le meilleur marqueur) sur cette série. En continuant sur cette lancée, la franchise de l’Ohio paraît impossible à arrêter pour les Hawks.

Les Hawks gagneront si...

Les joueurs d’Atlanta parviennent à trouver les solutions pour limiter les apports de James, Irving et Love. On vous l’accorde, c’est presque impossible. Si les Hawks réussissent à gêner le Big Three des Cavs, ils auront une chance puisque la profondeur de banc des Cavs reste encore limitée. Le problème, c’est que restreindre l’apport des trois hommes en même temps paraît être un doux rêve... Sauf que la défense des Hawks est devenue une vraie référence en NBA. En raison des déboires de son équipe l’an dernier, Budenholzer a revu sa copie cette saison et il s’est avant tout évertué à construire une identité défensive à son groupe. 2ème meilleure défense de la Ligue lors de la saison régulière selon le Defensive Rating (98,8), Atlanta a réussi à passer l’obstacle des Boston Celtics lors du premier tour en étant encore plus performants dans ce domaine (91,3). Si les Hawks parviennent à maintenir les Cavs sous les 38% de réussite aux tirs (et 28% à longue distance, une estimation selon les défaites des Cavs en SR) en gênant au maximum leur Big Three, l’exploit sera possible.

Le duel à suivre : LeBron James vs Kent Bazemore

30,3 points, 11 rebonds et 9,3 passes décisives de moyenne. Ces statistiques sont celles de LeBron James l’an dernier lors de la finale de Conférence Est contre les Hawks. A cause de la blessure rapide de DeMarre Carroll, depuis parti aux Toronto Raptors, Atlanta n’avait trouvé aucune réponse face à la domination du King, pourtant privé de ses lieutenants (Love pour la série, Irving pour deux matches). Et pourquoi la donne serait différente cette fois-ci ? Tout d’abord, car Kent Bazemore a pris de la bouteille. Encore léger l’an dernier, le jeune joueur a vraiment progressé au cours de cette saison et il dispose de vraies qualités défensives. Est-ce suffisant ? Pas forcément, mais derrière les Hawks auront cette fois-ci la carte Thabo Sefolosha à jouer, alors que le Suisse était blessé l’an dernier. Stopper James est impossible, mais le gêner sera l’objectif pour ce "duo" de défenseurs. Puis Bazemore a promis qu’il était prêt à répondre au défi de LBJ, on a hâte de voir ça...

La question : Le duo Millsap - Horford peut-il être dominant ?

James, Irving, Love... Les problèmes pour les Hawks vont être nombreux, mais comment cette franchise peut poser des soucis aux Cavs ? Le tandem Paul Millsap - Al Horford bien sûr ! Sans aucun doute, ce duo expérimenté va devoir être fantastique pour donner une chance aux Hawks. Au premier tour contre les Celtics, les deux hommes ont été globalement décevants malgré le coup de chaud de Millsap au Game 4 (42 points). Mais cette fois-ci, il paraît impensable d’imaginer Atlanta exister dans cette série sans eux. Avec le bon rendement des Cavs aux rebonds, notamment offensifs, les deux vont devoir éviter de donner des secondes chances à leurs adversaires tout en étant des vraies forces offensives en insistant sur la "supposée" faiblesse de la franchise de l’Ohio dans la raquette (il faut bien en trouver une). L’an dernier, les deux intérieurs avaient été moyens sur l’ensemble de la série, cette fois-ci, ils devront être dominants, c’est dire s’il s’agira d’un sacré défi pour eux et les Hawks !

Le prono de BS : Cleveland Cavaliers 4-2 Atlanta Hawks

Les Hawks n’ont jamais gagné un seul match de Playoffs face aux Cavs (0-8), mais ils devraient réussir à en arracher au moins un cette saison. Avec une telle philosophie défensive, Atlanta a les armes pour contrarier les Cavs... sur un ou deux matches mais pas plus ! La puissance du Big Three de la formation de l’Ohio, et notamment LeBron James, paraît insurmontable pour les troupes de Mike Budenholzer sur l’ensemble d’une série. Un 4-2 (ou 4-1) sans vraiment forcer pour les joueurs de Tyronn Lue.

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