« Il a ramené la vie à cette organisation », explique David West, son ancien coéquipier aux Hornets. « On savait qu’il nous menait dans la bonne direction. » « Quelle que soit la requête, il se donnait à 100% pour New Orleans », ajoute George Shinn, l’ancien propriétaire des Charlotte Hornets (devenu New Orleans Hornets au déménagement de la franchise). « Il était toujours volontaire et cela n’a fait que renforcer son leadership. On se rend compte toujours de son esprit de leader sur le terrain mais moi j’étais impressionné par son dévouement pour la communauté. »Dans un papier consacré à Chris Paul, Yahoo ! Sports retrace les différentes actions du joueur pour les citoyens de New Orleans. Il a ainsi levé des fonds pour les sinistrés de l’ouragan Katrina. Il participait aux différents événements organisés dans la ville comme les concerts de musique ou les carnavals de mardi gras. Il était même devenu fan des Saints, la franchise NFL.
« J’étais vraiment une partie intégrante de la ville. Je ne peux rien dire de négatif sur New Orleans. »
Les Hornets, une franchise instable
Si « CP3 » s’est vite imposé comme un grand joueur, sa franchise a connu des situations délicates. Adulé à Charlotte, les Hornets ont dû déménager à New Orleans car l’équipe avait des peines à remplir un Charlotte Coliseum trop grand et trop coûteux. En Louisiane, rebelote. George Shinn hésite à nouveau à déplacer la franchise du côté de San Diego. Finalement, c’est la NBA qui prendra le contrôle de l’équipe en attendant de trouver un acheteur en 2011. C’était le moment pour Chris Paul d’aller voir ailleurs. Dell Demps, le manager (toujours en place pour les Pelicans) décide alors de transférer son meneur sous peine de le perdre sans contrepartie la saison suivante. Le All-Star est envoyé à Los Angeles, aux Lakers. David Stern – propriétaire temporaire des Hornets donc – casse le trade pour des « raisons basket ». Quelques jours plus tard, il est transféré aux Clippers contre Eric Gordon, Al Farouq Aminu, Chris Kaman et deux tours de draft. Mais Paul avait l’intention de quitter les Hornets depuis un moment. Malgré la bonne campagne de playoffs en 2008, les dirigeants décident de transférer Tyson Chandler aux Bobcats contre Emeka Okafor la saison suivante. Un point de rupture.« Paul savait que j’allais partir car je savais qu’il allait partit », se remémore David West. « On parlait de ça. On parlait aussi de rester ensemble. Mais une fois qu’il a réalisé que j’étais parti, il a cherché une nouvelle équipe. » « David West me manque. C’était mon partenaire, mon bras droit », témoigne « CP3 ».Compétiteur dans l’âme comme son leader, David West a rejoint les Indiana Pacers en 2011. Paul a été transféré dans la foulée. Les deux hommes ont été atteints par le transfert de Tyson Chandler deux ans plus tôt. Finalement l’attitude du front office aura eu raison des espoirs des deux stars.
« Il n’y avait pas de stabilité, c’était difficile à vivre. On n’avait pas de propriétaire, un jeune GM… on ne savait même pas si l’équipe resterait dans la ville. Chris méritait mieux », se souvient Carl Landry.Chris Paul espère désormais décrocher un titre NBA à Los Angeles mais comme il le rappelle régulièrement « New Orleans aura toujours une place spéciale dans mon cœur ».
Les statistiques de Chris Paul aux Hornets
| 2005-06 | NO | 78 | 35:59 | 5.2 | 12.1 | 43.0 | 0.6 | 2.3 | 28.2 | 5.1 | 6.0 | 84.7 | 0.8 | 4.3 | 5.1 | 7.8 | 2.3 | 2.2 | 0.1 | 2.8 | 16.1 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 2006-07 | NO | 64 | 36:45 | 6.0 | 13.6 | 43.7 | 0.8 | 2.2 | 35.0 | 4.6 | 5.6 | 81.8 | 0.8 | 3.5 | 4.4 | 8.9 | 2.5 | 1.8 | 0.0 | 2.4 | 17.3 |
| 2007-08 | NO | 80 | 37:34 | 7.9 | 16.1 | 48.8 | 1.2 | 3.1 | 36.9 | 4.2 | 4.9 | 85.1 | 0.8 | 3.2 | 4.0 | 11.6 | 2.5 | 2.7 | 0.1 | 2.3 | 21.1 |
| 2008-09 | NO | 78 | 38:29 | 8.1 | 16.1 | 50.3 | 0.8 | 2.3 | 36.4 | 5.8 | 6.7 | 86.8 | 0.9 | 4.7 | 5.5 | 11.0 | 3.0 | 2.8 | 0.1 | 2.7 | 22.8 |
| 2009-10 | NO | 45 | 38:03 | 7.0 | 14.2 | 49.3 | 1.2 | 2.8 | 40.9 | 3.6 | 4.2 | 84.7 | 0.4 | 3.8 | 4.2 | 10.7 | 2.5 | 2.1 | 0.2 | 2.6 | 18.7 |
| 2010-11 | NO | 80 | 35:59 | 5.4 | 11.6 | 46.3 | 0.9 | 2.3 | 38.8 | 4.2 | 4.8 | 87.8 | 0.5 | 3.6 | 4.1 | 9.8 | 2.2 | 2.4 | 0.1 | 2.5 | 15.9 |