« On a remarqué que Durant nous battait à chaque fois en marquant après le dribble. Si on plaçait un arrière sur lui, on l’aurait obligé à jouer plus dos au panier », expliquait Doc Rivers après la rencontre.Le pari était risqué. Selon SynergySports, Kevin Durant rapporte 1,05 point par possession (12e de la ligue) à son équipe lorsqu’il évolue dos au panier. Mais il a très peu été utilisé dans une telle position (seulement 9% de ses possessions). On l’a déjà vu au tour précédent face à Tony Allen, « KD » peine encore à profiter de son avantage dos au cercle face à un défenseur certes plus petit mais costaud. Paul a beau mesurer 1,83 m, il est assez puissant pour sa taille et il défend avec acharnement. Le meneur des Clippers est reconnu par ses pairs, par les coaches et par les journalistes comme l’un des compétiteurs les plus féroces de toute la ligue. Il a donc relevé le challenge. A noter que déjà lors du match précédent, il avait défendu sur Kevin Durant lors de l’un des dernières possessions de la rencontre. Kevin Durant avait alors rentré un tir important mais contesté par Chris Paul. [caption id="attachment_154285" align="alignnone" width="640"] Kevin Durant va rentrer ce tir important mais la défense de Chris Paul était déjà intéressante. Malgré son avantage de taille, "KD" n'a pas réussi à se rapprocher du panier.[/caption] Contrairement à ses coéquipiers, Chris Paul est suffisamment rapide pour gêner Kevin Durant dans ses déplacements. Il lui a collé aux basques, notamment sur les écrans. « CP3 » ne s’est jamais laissé déborder et il a profité de ses fondamentaux, de son agilité et de sa vitesse pour ne pas concéder trop d’espace avec la star du Thunder. Il avait déjà fait de même avec Stephen Curry lors du tour précédent. De plus, son centre de gravité est beaucoup plus bas que celui de Durant, ce qui a gêné la star du Thunder sur ses départs en dribble.
« J’ai juste essayé de lui rendre la vie la plus dur possible. Il a quand même fini avec 40 points », racontait la star des Los Angeles Clippers après coup.Doc Rivers, comme Chris Paul, veulent minimiser l’importance de ce changement de stratégie. Mais Kevin Durant n’a jamais su – pu ? – se retrouver en bonne position en partie grâce à la défense des Clippers. Le Thunder n’a pas su s’ajuster et le MVP a toujours été servi au même endroit, à 6 mètres du cercle excentré sur le côté droit. Difficile de vraiment travailler dos au panier à une telle distance. Le plus souvent, Durant n’a pas voulu forcer le tir (il termine à 4/5 dans le dernier QT) et il a donc été contraint de ressortir la balle. De plus, les Clips ont fait prise-à-deux à chaque fois pour obliger ses coéquipiers à faire la différence. En conséquence, Durant a perdu la balle à trois reprises dans le quatrième QT.
« Kevin a eu du mal à prendre la position. Il faut que l’on étudie tout ça », s’est contenté de commenter Scott Brooks.Ne vous attendez pas à ce que Chris Paul défende sur Kevin Durant pendant 48 minutes. Le meneur All-Star ne peut pas assurer une telle tâche tout en organisant le jeu offensif des Clippers. Mais si le prochain match s’avère une nouvelle fois serré dans les dernières minutes, on pourrait à nouveau revoir le petit Paul se coltiner le MVP. En espérant pour le Thunder que le coaching staff parviendra à trouver les ajustements nécessaires cette fois.