Saison 2003-2004 : Detroit Pistons
Le travail, la rigueur, la sueur et un peu de talent. Voilà comment on peut résumer ce titre des Pistons en 2004. Le Motown de Larry Brown n'a pas été le champion le plus flamboyant. Loin de là. Mais quelle dureté et quel coeur ! Et quel coup aussi de Joe Dumars, le président des opérations basket. Voyant son équipe balbutier et en manque de folie, il fait venir celui qui était vu comme un fauteur de troubles et réputé ingérable, Rasheed Wallace. L'ancienne star des Blazers débarque le 23 février pour épauler l'autre Wallace, Ben, dans la raquette. Cette équipe va sereinement démolir les Bucks, les Nets et les Pacers premiers de la saison régulière. Reggie Miller se souviendra longtemps de ce chasedown de Tayshaun Prince... Cette finale face aux Lakers est une opposition de style comme rarement la NBA a pu en proposer. D'un côté le dur labeur, de l'autre le strass et les paillettes. Les Lakers, qui viennent de recruter Karl Malone et Gary Payton pour entourer Shaq et Kobe, sont programmés pour le titre et personne ne voit une autre issue possible. Mais les Pistons ont un plan, dont l'exécution sera facilitée par les tensions insoutenables entre Kobe Bryant et Shaquille O'Neal, la blessure de Karl Malone et la faiblesse criante du banc angeleno. Si les Lakers arrachent le Game 2 sur un exploit de Bryant, ils ne verront jamais la lumière."Il y a des équipes avec une telle puissance. Mais le talent ne suffit pas si vous n'êtes pas capable d'exécuter. Ils nous ont mis la pression et nous n'avons jamais pu mettre en place notre attaque. La chose qui nous permet de gagner, ce sont les automatismes. Nous n'étions simplement pas préparé à ça et ils nous ont botté le cul", admettra l'arrière.
Detroit va même devenir la première équipe de l'histoire à remporter les trois matches (Games 3 à 5) d'affilée à domicile. Un succès logique, mérité, qui va faire exploser le roster des Californiens pendant l'été, Shaquille O'Neal filant du côté de Miami. Les champions, eux, tenteront le doublé l'année suivante mais en seront privés par les Spurs en sept matches.