Dix-sept équipes ont atteint les finales NBA en perdant deux matches ou moins depuis 1984. Douze d’entre elles ont fini par soulever le trophée. Les Boston Celtics ont donc rendez-vous avec l’Histoire. Ils ont dominé la saison régulière comme peu d’équipes l’ont fait avant eux. Même si l’issue d’une ultime série entre l’Est et l’Ouest est toujours indécise, ne pas repartir avec un nouveau sacre serait une vraie désillusion pour la franchise du Massachusetts.
Toujours placée mais jamais gagnante depuis six ans maintenant, elle est déjà passée proche du sacre en 2022, lors des finales perdues contre les Golden State Warriors de Stephen Curry. Jaylen Brown et Jayson Tatum sont aujourd’hui plus mûrs, plus forts physiquement et plus forts techniquement qu’il y a deux ans. Ils sont surtout mieux entourés que jamais.
« Nous avons le sentiment d’être une équipe différente de l’an passé et de la saison d’avant. Je sais que les gens aiment bien se moquer de ce qui s’est passé il y a quelques années mais nous avons eu une équipe différente à chaque fois, avec des coaches différents. Nous avons eu trois coaches en cinq ans. Ce n’est plus exactement pareil. Il y a du temps qui s’est écoulé, nous avons engrangé de l’expérience et nous sommes prêts à faire de notre mieux », note Brown.
C’est vrai qu’il y a eu des sérieux changements depuis 2022. Le duo formé par Tatum et Brown est toujours au cœur du succès des Celtics. Mais Marcus Smart n’est plus là. Derrick White était seulement un remplaçant à l’époque. Il a franchi de nombreux caps depuis. Le front office a surtout fait venir Jrue Holiday, champion NBA en 2021, et Kristaps Porzingis. Le cinq majeur est beaucoup plus complet et beaucoup plus impressionnant qu’il y a deux ans.
Les Celtics défendaient déjà avec acharnement en 2022 mais sans avoir l’efficacité offensive qui les caractérise désormais. Cette formation est effectivement bien mieux armée pour aller chercher la victoire finale.