Une victoire cruciale
Et dès la reprise, les hommes de Terry Stotts jouaient très gros. Un choc immédiatement contre les Memphis Grizzlies. La victoire était essentielle et a été obtenue ! 140-135 après prolongation. Et malgré un niveau de jeu parfois très irrégulier (de très nombreuses fautes en première période), on a eu le droit à un affrontement avec une intensité digne des Playoffs. Cette partie a été engagée, accrochée, âpre."Nous savions tous que ce match allait être un combat. Ils sont vraiment énergiques, jeunes, rapides et durs…
Nous le savions, nous avions ça en tête et il fallait répondre. Je pense que nous avons démontré que notre équipe en voulait plus", a estimé Damian Lillard face à la presse.Les Blazers vont être légèrement avantagés dans la course au playoffs Même diminué physiquement, le meneur a été essentiel à ce succès avec 29 points, 9 passes décisives. Mais surtout, Lillard a été épaulé collectivement. CJ McCollum (33 points) a été intenable en première période, avant d’être déterminant en prolongation avec deux tirs à longue distance. Carmelo Anthony (21 points) a représenté un facteur X avec notamment le tir pour égaliser avant l’OT. On peut ajouter à cela le retour essentiel de Jusuf Nurkic (18 points, 9 rebonds, 6 contres, et 5 passes décisives), pourtant préoccupé par l’état de santé de sa mère, et l’apport de Gary Trent Jr. (17 points) en sortie de banc.
Les Blazers sont des Warriors
Dans ce match, Portland n’a pas réalisé une performance parfaite. En face, Memphis a eu l’opportunité de l’emporter. Les Grizzlies ont même compté 11 points d’avance dans le troisième quart-temps. L’écart était encore de 9 points à 6 minutes du terme. Mais les Blazers ont une énorme qualité : ils ne lâchent jamais rien."Tout le monde savait l’importance de ce match. Il ne faut pas se cacher, je ne pouvais pas dire ‘nous n’avions pas besoin de cette victoire’.
C’était essentiel pour les Playoffs. Nous avions besoin de cette pression et nous allons continuer de l’assumer. Il est hors de question de se cacher", a ainsi réclamé Stotts.En tout cas, après ce duel, on comprend pourquoi Portland reste considéré comme une menace à l’Ouest en vue des Playoffs. Cette équipe a du talent. Du courage. Du cœur. Et aussi une bonne paire. Est-ce que cela va suffire pour se qualifier ? Impossible de le dire. Il ne s’agit que d’un match et les Blazers ont un calendrier démentiel. De plus, même dans l’hypothèse d’un "play-in", les Grizzlies ont des armes pour répondre. Mais on peut compter sur Portland pour se battre jusqu’au bout. Et ça, c’est donc un vrai régal pour nous !