« Je ne sais pas si quelqu’un a pris plus de coups que Blake cette saison », admet son coach, Doc Rivers. « Certains étaient réglementaires, d’autres non. Il y en a encore qui échappent aux arbitres. »Le « Doc » prépare déjà le terrain en mettant la pression sur les hommes au sifflet en vue du cinquième match décisif entre le Thunder et les Clippers cette nuit. A 2-2, le vainqueur du soir prendra une sérieuse option sur la suite de la série – même si les playoffs à l’Ouest sont imprévisibles. Pour gagner, les Angelenos auront besoin de Blake Griffin. Mais ce dernier, troisième du vote pour le MVP cette saison, est si puissant, si rapide et si athlétique que les arbitres ont tendance à ne pas siffler constamment en sa faveur, et ce malgré son statut de star. Depuis le lycée, « Quake » encaisse les coups. Luka Drca l’a balayé par derrière à la fac. Leonard Washington l’a frappé sous la ceinture. Serge Ibaka a fait de même dimanche soir. L’intérieur d’Oklahoma City s’est défendu de l’avoir fait exprès (sur les images, on voit que Kendrick Perkins le pousse sur Blake Griffin) et, face au doute, la ligue ne l’a pas suspendu. La réaction de Griffin ?
« Je ne sais pas s’il a fait exprès, je ne suis pas dans sa tête. »Il n’est pas dans la tête d’Ibaka, ni dans celle de Perkins. Et ils ne sont pas non plus dans la sienne. Bien que provoqué en permanence, Blake Griffin a appris à ne pas se soucier des intimidations de ses adversaires.
« S’il répond, il va faire du mal à l’équipe », prévient Doc Rivers. « C’est ce que je lui ai répété toute l’année. Le gars le plus fort, le plus dur, est celui qui encaisse les coups pour l’équipe et qui continue à jouer. C’est ce que Blake fait et je suis très fier de lui. » « Il est capable de gérer n’importe quelle situation car il en a l’habitude, il subit ça depuis si longtemps », explique Taylor Griffin, son grand frère. « A chaque fois que ça arrive, il revient plus dur, plus agressif, il attaque le cercle encore plus après ça. »Après avoir eu le nez ensanglanté dans le Game 3, Blake Griffin a répondu avec 34 points (et une défaite des Clippers cependant). Après avoir subi un coup dans les valseuses dès les premières minutes du match dimanche, il est finalement revenu en force dans le dernier QT. Alors oui, il va encore devoir en encaisser ce soir. Mais Griffin y est préparé. Physiquement, mais aussi mentalement. Who’s soft now ?