« Ils changent tout autour du panier. Nos adversaires ne voudront plus jouer dans la raquette, Martin et Chandler vont contester tous leurs tirs. Je pense que c’est un super tandem. »En l’absence de Tyson Chandler, Kenyon Martin en a profité pour faire son trou dans la rotation des New York Knicks. A 35 ans, le vétéran s’est révélé être un facteur important du succès des joueurs de Mike Woodson. Sur les huit derniers matches de son équipe, l’ancien joueur des Nuggets tourne à 10 points à 69% de réussite aux tirs, 6 rebonds, 1 contre et 1 interception. Martin est très efficace sur les pick&roll et libère ainsi beaucoup d’espaces pour la brochette de shooteurs des Knicks, de J.R. Smith à Raymond Felton :
« Souvent, les types aiment bien glisser sur les écrans mais j’essaye de le toucher ou de lui faire savoir que je suis là. Si vous posez un bon écran, neuf fois sur dix des types seront ouverts avec un super tir à prendre. Mon travail est d’ouvrir l’espace à mes coéquipiers. »Jusqu’à présent, les Knicks vivent et meurent avec leur adresse aux shoots. En effet, les joueurs de Mike Woodson ont tendance à arroser derrière la ligne à trois-points. Avec deux joueurs du calibre de Tyson Chandler et Kenyon Martin dans la raquette, prêts libérer des espaces ou à couper au panier pour assurer deux points facilement, les tireurs d’élite des Knicks devraient bénéficier de shoots de plus en plus ouverts, donc à priori, marquer de plus en plus. En résumé, c’est toute l’équipe qui en profite, comme en témoigne le meneur de jeu titulaire, Raymond Felton :
« Il y a toujours de nombreux aspects positifs quand un mec peut jouer les écrans comme ça. C’est la même chose avec Tyson Chandler. Ils me rendent la vie plus facile. »Si Kenyon Martin devrait conserver son poste de titulaire, il sera décalé au poste 4 avec Tyson Chandler en pivot. Carmelo Anthony se retrouverait alors à l’aile et ne serait plus obligé d’aller au combat poste bas, au risque de prendre des coups. Melo bénéficierait aussi de plus d’espaces en attaque. Enfin, Tyson Chandler reprendra son rôle de leader de la défense des Knicks. Que du bonus pour la franchise de New York :
« On est impatient de le voir revenir car il apporte beaucoup d’énergie, » explique Steve Novak. « Même quand il était absent, il jouait un rôle en donnant de la voix. Avec lui, nous allons atteindre un autre niveau de jeu. »Au complet, New York est un candidat crédible à la finale de la Conférence Est. Kenyon Martin et Tyson Chandler forment une raquette impressionnante qui pourrait donner beaucoup de file à retordre aux intérieurs du Miami Heat, mais aussi à LeBron James, qui apprécie particulièrement le jeu dos au panier. Sinon pendant ce temps là, Amar’e Stoudemire…