Les Hawks essayent-ils de manquer les playoffs ?

Alors que certaines équipes se battent pour un spot en playoffs, les Atlanta Hawks semblent prendre la direction inverse avec des joueurs valides mystérieusement laissés au repos.

Les Hawks essayent-ils de manquer les playoffs ?
Il y a encore quelques mois, les Atlanta Hawks étaient solidement installés dans le trio de tête de la Conférence Est. Puis l'organisation s'est soudainement mise à tester la valeur de ses cadres sur le marché. Kyle Korver a été envoyé aux Cleveland Cavaliers et Paul Millsap était proche du départ. La franchise a finalement gardé son meilleur joueur. Mais elle a depuis glissé dans les classements. Désormais cinquièmes, les Hawks sont plus proches de la neuvième que de la quatrième place. Et c'est à se demander si rater les playoffs n'est pas justement l'objectif non avoué des dirigeants (le coach Mike Budenholzer étant lui-même en charge des opérations basket, ça aide). Atlanta se passe mystérieusement de certains de ses éléments les plus confirmés. Dont Millsap, justement. L'intérieur All-Star a manqué les cinq derniers matches alors que les IRM ne révèlent aucune fracture. Le staff se défend en avançant un genou gonflé, au passage l'excuse majeure des candidats au tanking. Millsap n'est pas le seul joueur majeur laissé sur la touche. Kent Bazemore et Thabo Sefolosha sont eux aussi indisponibles. Les Atlanta Hawks sont trop forts pour vraiment squatter les bas-fonds de la Conférence Est mais le tanking peut avoir d'autres fins. Ne pas jouer les playoffs donne droit à 1) une chance, même infime, de récupérer le gros lot à la draft 2) un choix mieux placé au sein d'une cuvée chargée en talents. La franchise de Géorgie arrive en fin de cycle. Elle peut difficilement vendre un long processus de reconstruction à des fans enfin fidélisés après des années et des années d'impopularité à l'échelle locale. En revanche, saboter juste une fin de saison pour obtenir un jeune un peu plus prometteur (il y aura encore de belles affaires à faire autour du dixième choix) est déjà plus facile à avaler. Surtout que l'équipe est partie pour se faire sortir sans gloire dès le premier tour de la post-saison. Les Hawks restent sur sept revers consécutifs. Ils ne comptent plus que deux victoires d'avance sur les Chicago Bulls, neuvièmes et pas non plus spécialement intéressés par un strapontin en playoffs...
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