Pablo Torre n'en a peut-être pas terminé avec les arrangements financiers autour des stars NBA. Après avoir révélé le scandale Kawhi Leonard aux Los Angeles Clippers, le journaliste d'investigation s'intéresse désormais aux conditions de transport particulièrement avantageuses dont bénéficierait LeBron James depuis son arrivée aux Philadelphia Sixers.
Lors du sommet Tuned In organisé par Front Office Sports, Torre a expliqué que plusieurs propriétaires de franchises NBA l'avaient contacté au sujet de l'hélicoptère utilisé par le King pour effectuer ses déplacements entre New York et Philadelphie.
« C'est évidemment quelque chose que je surveille aussi. Je connais ce logo Fanatics, je l'ai vu. J'étais même un peu contrarié de ne pas avoir été le premier à sortir cette information », a-t-il reconnu.
« Sur ce sujet précisément, je peux dire que nous sommes très intéressés. Nous examinons évidemment tous les aspects qui pourraient en faire une bonne enquête, mais aussi un sujet présentant un intérêt pour la ligue. »
Un hélicoptère à plusieurs milliers de dollars le trajet
Depuis sa signature aux Sixers cet été, LeBron James continue de résider à New York. Pour rejoindre les installations d'entraînement de la franchise à Camden, dans le New Jersey, ou rentrer après les matches à domicile, il utiliserait régulièrement un hélicoptère Leonardo AW139 aux couleurs de Fanatics.
Ces vols lui permettraient de parcourir le trajet en 30 à 45 minutes, contre environ deux heures en voiture. Leur coût habituel serait compris entre 6 000 et 9 000 dollars par trajet.
Selon les informations rapportées, LeBron James disposerait d'un accès illimité à cet appareil dans le cadre de son partenariat commercial avec Fanatics, sans avoir à payer ses déplacements.
Une situation qui suscite des interrogations alors que le joueur de 41 ans a signé cet été un contrat de deux ans et 7,95 millions de dollars avec Philadelphie, correspondant au minimum vétéran.
Après le précédent Kawhi Leonard, une nouvelle enquête ?
L'intérêt de Pablo Torre pour ce dossier prend une dimension particulière après ses révélations sur les avantages financiers accordés à Kawhi Leonard par une entreprise liée aux Clippers.
Cette affaire avait débouché sur de lourdes sanctions contre la franchise californienne, notamment une amende de 30 millions de dollars et la perte de cinq premiers tours de Draft.
Pour l'instant, aucune irrégularité n'a été établie concernant les déplacements de LeBron James. Le fait qu'un joueur bénéficie d'avantages dans le cadre d'un partenariat commercial ne constitue pas, en soi, une violation des règles NBA.
Mais Pablo Torre entend désormais examiner la nature de cet arrangement et ses éventuelles implications pour la ligue.