Xavier Vaution : "J’admire tous les joueurs, même ceux du bout de banc"

Journaliste sportif sur le groupe Canal +, Xavier Vaution anime entre autres les reportages hebdomadaires « American Dream » dans l’émission Canal NBA, diffusée tous les lundi soir sur la chaîne Canal + Sport. Il est également devenu l’un des commentateurs préférés des fans de NBA en France et forme un duo reconnu avec George Eddy. Nous sommes allés à la rencontre de ce grand passionné de la balle orange. Entretien.

BasketSession : Tu animes les reportages « American Dream » dans l’émission Canal NBA qui est diffusée le lundi soir. A quelle fréquence séjournes-tu aux USA sur l’espace d’une année ?
Xavier Vaution : Sur un an, pas facile de calculer, car ça peut dépendre de l’actu. Mais sur l’intégralité de la saison 2010/2011, j’en étais à presque 3 mois passés sur place. Donc en moyenne, 15 jours par mois.

BS : Le 8 janvier dernier, tu te trouvais au Staple Center de Los Angeles pour rencontrer les frères Gasol à l’occasion du match Lakers-Grizzlies. Quelques jours après, tu étais à San Antonio pour la rencontre Spurs-Blazers dans le cadre de tes reportages diffusés sur Canal NBA. As-tu carte blanche concernant le choix des sujets ?
XV : Depuis, j’ai fait les Clippers. Un de mes meilleurs sujets depuis longtemps. Celui là, il m’a donné du boulot ! La suite, ce sera Miami lundi prochain, les Lakers puis les Blazers pour nous emmener tranquillement au All-Star game. Je n’ai pas carte blanche, mais presque. Avec David Cozette et Pierre Chaudesaygues, les rédacteurs en chef de Canal NBA, on est souvent sur la même longueur d’ondes. Ça fait quand même presque 10 ans que je pars régulièrement aux USA, donc, je sais parfaitement ce qu’il est possible de faire et ne pas faire. On fonctionne bien ensemble.

BS : Assistes-tu à beaucoup de matchs NBA sur une saison ?
XV : Sur mon dernier déplacement, j’ai vu 9 matchs en 9 jours … Donc oui !

BS : Quel joueur NBA admires-tu le plus ? Qui sera le MVP de la saison régulière à ton avis ?
XV : J’admire tous les joueurs. Même ceux qui sont en bout de banc, parce que s’ils sont arrivés là, ils méritent le respect. Ils ont tous un niveau de jeu qu’on voudrait avoir pour être à leur place. Sinon, en ce moment, j’admire Blake Griffin parce qu’il travaille tous les jours pour devenir le joueur ultime. Je l’ai vu bosser, c’est un dingue. Je prie pour qu’il ne se blesse plus jamais ! Sinon, je trouve LeBron énorme. Avec Wade, ils sont en mission et je les vois champions cette année, vainqueur 4-2 contre OKC. LeBron sera MVP de la saison. Maintenant, ses 4^ème QT sont toujours questionnables sur ses vraies capacités. Wade doit prendre les choses en mains en PO.

BS : On peut voir que tu possèdes des relations privilégiées avec les joueurs lors du tournage de tes différents reportages. Quelle a été la rencontre la plus marquante que tu aies faite et as-tu une anecdote particulière à nous raconter ?
XV : Finales 2004, Detroit, game 5, mon premier match de finale commenté sur place, plateau de présentation avec le Doctor Julius Erving et George. Un rêve devenu réalité. Serrer la main de l’idole de mon idole, c’est un moment incroyable de ma vie professionnelle. Et puis, j’étais avec George, celui que j’écoutais depuis des années, celui avec lequel je rêvais de commenter des matchs. Ce soir là, Aretha Franklin a chanté l’hymne national dans une ambiance que je n’ai jamais revu ensuite. Inoubliable.

Sinon, des anecdotes, il y en a plein. Mais ça m’a fait marrer de parler hip hop avec LeBron ou avec Kidd de son morceau avec Money B de Digital Underground. En fait, les joueurs adorent parler d’autre chose que de basket en interview. Ça les change des questions pourries du quotidien.

BS : L’année dernière, lors de la chronique « American Dream », on a pu te voir croiser Blake Griffin, star montante du basket US, lors du All-Star Game qui avait lieu à Los Angeles. J’imagine que couvrir et assister à un tel évènement doit être extraordinaire.
XV : Oui, parce que tu es en plein milieu d’un événement énorme. Mais couvrir le Superbowl était encore plus dingue. En fait, un All-Star, c’est génial à regarder et à vivre. Pour le boulot, c’est difficile tellement il y a du monde, et pour être seul avec Griffin ou Kobe il faut être plus malin que les autres. Cette année, j’ai l’honneur de le commenter pour la première fois, ce sera une expérience différente de d’habitude et j’ai plus que hâte de la vivre.

BS : Dans le monde de la grande ligue américaine, quels sont les avantages par rapport à d’autres médias de disposer du statut de journaliste sportif chez Canal + (diffuseur officiel de la NBA) ?
XV : Aucun. Clairement aucun. Sauf peut-être auprès des joueurs français. Tous les médias présents sur place sont aussi titulaires des droits, donc, on n’a aucun avantage par rapport à une chaine locale. Pour faire la différence, il faut être au bon endroit au bon moment. La chance est un facteur essentiel, reste à savoir la provoquer parfois. Aujourd’hui, quelques joueurs nous reconnaissent lorsqu’on les croise dans les couloirs. Steve Nash par exemple, Gasol évidemment, et beaucoup d’autres. Mais on est loin derrière les grands médias US comme ESPN ou TNT qui disposent de tous les avantages, et c’est logique.

BS : Étais-tu un grand fan de basket américain/européen avant d’obtenir ton poste sur Canal ?
XV : Bien sûr ! J’adorais les Clippers ! Sans blague ! L’époque Manning / Harper. En fait mon premier match NBA sur place, je l’ai vu à Philadelphie lors d’un voyage scolaire. Avec 2 potes, on est discrètement parti de la visite d’un musée pour aller voir les Sixers contre Charlotte. Rebelote 3 jours plus tard pour voir les Clippers. Il me semble que Vernon Maxwell a planté 44 points ce soir là. Un an plus tard, même histoire mais à LA pour voir les Clippers de Maurice Taylor contre… New Jersey et Keith Van Horn. Il faut être fan…

BS : Te souviens-tu du premier article que tu as rédigé sur le basket ?
XV : Oui, pour le journal de mon lycée, dont j’étais le créateur. Premier numéro et la une était sur Jordan.

BS : Au sujet de l’équipe de France, doit-elle à ton avis concentrer un maximum de joueurs NBA dans son effectif pour participer aux JO ? Ou penses-tu, comme Vincent Collet, que notre sélection nationale doit se composer 50/50 de joueurs évoluant aux USA et de ceux participant aux différents championnats européens ?
XV : Je pense qu’elle doit être composée des meilleurs. Tout simplement. On s’en fout de savoir où ils jouent ! Après on fait quoi ? On les choisit par rapport à la couleur des maillots ? Sérieusement…

BS : Penses-tu que Parker et Noah ont une chance d’être All-star cette année ? Si c’était le cas, penses-tu que cela aidera à la médiatisation du basket en France initiée par la vague du dernier Eurobasket et le retour des stars NBA au pays durant le lock-out ?
XV : Parker de nouveau all star, pourquoi pas … Il est très bon, comme d’habitude. Maintenant, Noah est loin de son vrai niveau. Il l’a avoué. Maintenant derrière Howard, il y a de la place surtout qu’Al Horford est out, mais il y a Chandler. On verra. Ce serait effectivement très positif pour la médiatisation du basket d’un point de vue général. Mais j’ai peur qu’il n’y ait aucun des deux…

Crédit photo : Vincent Bonnay