Wizards, coupeurs de tête ?

Après avoir subi une multitude de changements, les Wizards semblent commencer à se trouver. La semaine passée, ils ont surpris successivement Minnesota et Denver en les cueillant à domicile sous l’impulsion d’Andray Blatche, dans une forme étonnante depuis le départ de Brendan Haywood vers Dallas. L’intérieur délié des Wizards a tourné à 25 pts et 10,3 rbds de moyenne sur les 4 derniers matches pour un total de 3 victoires et une défaite. Cette nuit les Wizards ont fait tomber Chicago 101 à 95.

Wizards Madness

Le match a vraiment bien démarré pour Washington qui pour une fois semblait avoir mis en place une hiérarchie. Josh Howard étant la nouvelle valeur sûre de l’équipe, il est devenu la première option offensive. Saunders, reconnu pour sa défense, n’avait pas su trouver d’équilibre offensif que ce soit pendant ou après l’ère Arenas-Butler-Jamison. La série de transferts avait donné l’impression d’avoir perdu les Wizards à jamais, pourtant ils n’arrêtent pas de surprendre. Après quelques matches où l’anarchie s’était installée sur le plan du scoring, Washington refait preuve de lucidité.

Cette nouvelle cohésion a permis aux Wiz de jouer à armes égales avec Chicago. Depuis une semaine, chaque membre de l’équipe est productif. Nick Young avait fait une bonne entrée contre Denver, Mc Gee contre dans tous les sens, grappille des rebonds et claque des dunks à tout va ! Al Thornton (17, 7 ce soir), en provenance des Clippers, est impressionnant de contrôle et d’efficacité. C’est lui qui a permis d’écraser les Bulls lorsqu’ils ont tenté de revenir dans le 4e quart temps et c’est aussi l’un des principaux artisans de la victoire face à Denver avec une défense décisive sur Melo. A côté de cela, il y a Mike Miller (8, 4, 5) qui est toujours un danger potentiel, ce qui lui permet de fixer et d’attirer l’aide défensive. Randy Foye, productif (16 pts, 9 pds), mène la danse et apprend à composer avec les nouveaux arrivants. Les ailiers Quentin Ross et James Singleton, plus limités, apportent tout de même, même si cela ne se ressent pas forcément dans les stats. Enfin, Earl Boykins et Fabricio Oberto partagent leur expérience.

Franchise Player

La grosse surprise est sans nul doute Andray Blatche. Critiqué pour son inconsistance chronique, ses mauvais choix et son goût prononcé pour les tirs extérieurs, le pivot des Wizards s’est totalement libéré depuis le départ des cadres. Shoots extérieurs, coast to coast, jeu face au panier, Blatche sait tout faire. Il a tout simplement marqué 100 pts en 4 matches et marche avec une confiance ‘’Kobeesque’’. Flip Saunders est impressionné par le changment :

« Il a une approche du match plus sérieuse que ce soit avant le match, pendant ou après.« 

Son nouveau coéquipier, Al Thornton, voit plus loin :

« Je ne savais pas qu’il était aussi bon. Je savais qu’il était bon. Je savais qu’il avait du talent et qu’il avait un potentiel énorme. C’est un vrai joueur, je pense qu’il deviendra All-Star.« 

Alors feu de paille ou réelle transition vers un avenir plus lumineux que ces deux dernières années ? Washington se renouvelle. Il pourrait y avoir encore beaucoup de mouvements cet été et l’effectif serait encore sérieusement bouleversé. En attendant, Josh Howard, la valeur sûre est peut-être out pour un bout de temps après s’être blessé à la 7e minute au genou. Il est parti aussitôt pour des examens. Les prochaines semaines seront décisives et confirmeront ou pas la bonne lancée des Wizards.

En bref

Chicago a réussi à prendre le large juste avant la mi-temps avant que Washington se remette dans la course. Rose (22, 5, 6) a été performant dans le dernier quart et a tout fait pour ramener les siens (96-95). Flip Murray (16 pts, 2 pds) a bien joué lui aussi et s’est permis de mettre un ‘’face’’ mémorable sur le pauvre Mc Gee. Les autres Bulls sont quelque peu passés à côté de leur match. Joakim Noah (6 & 2) a beaucoup de mal à revenir. Il est à court de souffle et se remet tout doucement de sa blessure à la voûte plantaire. Washington a mis fin à une série de 4 victoires de suite pour Chicago.