Année après année, le Quai 54 propose un plateau de plus en plus relevé, et de plus en plus international. Cette année, le tournoi mythique franchit un cap en accueillant sa première équipe asiatique, les Rising Suns, une team composée des meilleurs ballers japonais et de deux joueurs américains vivant à Tokyo. L’un d’entre eux, Jason Hutson, qui a monté les Rising Suns, nous présente cette équipe qui compte bien positionner le Japon sur la carte du streetball mondial.

Comment décrirais-tu la scène streetball au Japon ?

Le basketball au Japon a toujours lutté pour se faire une place sous la lumière, comparé au foot. Même le volley a une plus grande base de fans ici. Donc le streetball au Japon, c’est vraiment un phénomène nouveau, qui a démarré depuis 5 ou 10 ans. Le basket de rue avait commencé à démarrer en 1991 avec les “Komazawa Rockers” et est devenu plus populaire auprès des jeunes avec les cassettes AND 1 au début des années 2000. A partir de là, des playgrounds Nike ou Jordan ont commencé à faire leur apparition autour du centre de Tokyo en 2003-2004. Les principaux tournois à Tokyo sont “ALL DAY”, “LEGENDS”, “SOMECITY” et “HOOP IN THE HOOD”. Le plus grand événement du streetball est le ALL DAY, qui est sponsorisé par Nike. C’est du 5-5, ça se passe 3 ou 4 fois par an et il y a environ 40 équipes venant de Tokyo mais aussi d’un peu partout dans le Japon. Vu que c’est assez récent, il n’y a pas de pros qui sont issus du tournoi ALL DAY, mais beaucoup de pros (BJ League / JBL) y ont participé. Certains d’entre eux ont été sélectionnés pour faire partie des Rising Suns au Quai 54.

Peux-tu justement nous présenter ton équipe et les joueurs ?

Les Rising Suns sont un mélange de streetballers et de joueurs pros de la région de Tokyo. Nous avons tous un background solide aussi bien de jeu organisé que de basket de rue : basket universitaire, IBL, Summer Pro-League, tournois de rue à New York (Dyckman, Streetgodz), etc… Le capitaine de l’équipe Shuji Takei a.k.a. ST représente une team de Tokyo, “Underdog” – qui est la dernière à avoir remporter le All Day. ST est également un ancien vainqueur de la “Legends League”, une sorte de Battleground pour les meilleurs ballers au Japon. Deux de ses coéquipiers de Underdog ont également été sélectionnés pour représenter le Japon au Quai 54, Hideki Mitsui and Jun Takaku, deux des intérieurs les plus puissants de la scène streetball de Tokyo actuellement. Mitsui, alias M21, a remporté deux fois de suite le Legends, et Jun a été le coéquipier de Yuta Tabuse (qui avait joué quelques matches en NBA) aux Tochigi Brex. Takayuki Matsumura et Atsushi Ito sont deux anciens membres de la première équipe de street professionnelle, “Far East Ballers” (2003-2005). Ils participent tous les deux à la Legends League, et Atsushi a.k.a Wild Speed en est le leader cette saison. Matsamura aka Matsu est également l’un des streetballers au Japon et a démontré ses skills dans plus de 300 shows à travers le monde. Geoffrey Gary a.k.a. MR Free est originaire de NYC et est un artiste sur son propre label Well Rooted Music et vit à Tokyo. Dès sa première année au Japon, il est devenu l’une des figures de la scène street. Jorge Ivan, préparateur physique de l’Université de Berkeley (NCAA) l’est également pour notre équipe. Il a fait le voyage spécialement au Japon pour aider notre équipe à être prête pour le Quai 54. Moi, Jason Hutson, je suis celui qui a organisé cette équipe et je suis le fondateur de HOPE 81, une organisastion à but non lucratif, qui finance le voyage à Paris pour les membres de la team.

Comment s’est créée cette équipe ?

Après avoir perdu un match disputé contre l’équipe Underdog au tournoi All Day, j’ai demandé à leur capitane ST s’il serait intéressé pour qu’on monte ensemble une équipe pour le Quai 54, pour représenter le Japon sur la scène internationale. Un groupe de six gros joueurs et de légendes du street japonais a été sélectionné. La plupart ont joué ensemble ou les uns contre les autres ces 5 ou 10 dernières années. Tous ont une solide expérience de basketteurs, donc les choisir s’est fait plutôt naturellement. C’est un peu une All-Star team des meilleurs joueurs pro et street.

Comment s’est fait la connexion avec le Quai 54 ?

En décembre dernier, au cours d’un séjour à Monaco pour le Forum International pour la Paix et le Sport, je suis passé par Paris sur le chemin du retour. Et j’y ai rencontré mon bon ami “ Yace la Menace ”, un streetballer qui est un ami de longue date d’Hammadoun Sidibe, l’organisateur du Quai 54. Il nous a présenté et j’ai pu m’entretenir avec Hammadoun. Nous avons parlé du streetball en Asie et de la manière dont nous pourrions trouver une façon d’amener les meilleurs des meilleurs du Japon pour cette édition du Quai 54. Je lui ai promis d’assembler une équipe avec les meiileurs ballers japonais. Et voilà, nous sommes là, à Paris, avec les Rising Suns qui vont participer au Quai 54. C’est un énorme honneur pour nous d’être là, parmi les meilleures équipes du monde.

Vous avez certainement vu des vidéos du Quai 54. Qu’en avez-vous pensé ?

Déjà, j’avais entendu par mon ami Yacine que le streetball à Paris était d’un très gros niveau et qu’il était meilleur que ce que les gens pouvaient croire. Honnêtement, avant je n’avais jamais pensé que Paris pouvait être meilleur que NYC, ou même que mon coin, Long Beach. Et puis, j’ai vu des highlights de précédentes éditions du Quai 54 et je me suis dit “Attends une minute, c’est vrai, c’est du lourd…” Je sais que le niveau au Quai 54 est plus élevé que partout ailleurs dans le monde, que l’intensité y est énorme, que les fautes seront dures, et les dunks encore plus.

Comment vous êtes-vous préparés pour le tournoi ?

Nous avons vraiment beaucoup de chances d’avoir Jorge Ivan qui est venu à Tokyo pour nous préparer physiquement au style rude du jeu au Quai 54. Bien sûr, même avec tous les entraînements techniques et ohysiques, on ne peut rien pour notre problème de taille, avec notre plus grand joueur à 1m98. Mais comme me l’a dit Hammadoun quand on s’est rencontré l’an dernier, certains ballers n’ont peut être pas les meilleurs skills ou le meilleur physique mais savent comment jouer avec leur cÅ“ur et c’est comme ça qu’ils deviennent de grands joueurs. Si vous voulez gagner au Quai 54, il faut avoir du cÅ“ur.

Quel est votre objectif ?

Notre équipe s’est entraînée les deux derniers mois avec un seul objectif : gagner un premier match au Quai 54. Je pense que le niveau du basket au Japon devient meilleur année après année et il est temps de le représenter. C’est pourquoi nous sommes ici à Paris, pour que les gens sachent que nous ne sommes plus ces basketteurs japonais à l’ancienne – trop petits, trop unidimensionnel, trop tout ça. Nous espérons que nous serons capable de soutenir la comparaison avec les meilleurs dans le monde. Et si nous pouvons aider les gens en France, au Royaume-Uni, aux USA, dans les Caraïbes, en Italie, Suisse et dans le reste du monde à avoir nos joueurs sous un nouveau jour, je pense que ça va aider à révolutionner le basketball au Japon pour les années à venir. Mais d’abord, il faut qu’on remporte une victoire au Quai 54. C’est la première étape.