Quai 54 2009 Day 1 - Report

Après une finale gâchée l’an dernier par le coach des Sean Bell All-Stars, la rue française attendait avec impatience ce Quai 54 2009 pour prouver à tous que sa victoire l’an dernier ne devait rien à l’arbitrage. Des teams comme Shest Hustler et La Fusion se sont considérablement renforcées pour battre des Américains qui ont également densifié leur équipe en amenant tout simplement le meilleur basketteur de rue du monde, Kareem Reid. Bref, avec en outre les premières participations d’Italiens et de Japonais, le Quai 54 a encore franchi un cap en ce samedi 27 juin illuminé par le show de Big Game Reid.

Le premier game de la journée opposait deux des trois grosses surprises de l’an dernier, les Little Suisses et Hood Mix. Les Helvètes avaient tout simplement sortis d’un rien l’une des teams à suivre de l’an dernier, Gunners 91, Yacine « Arabica » Rafai manquant le lancer de l’égalisation à 5 secondes du buzzer. Hood Mix avait tapé une Relève blindée de pros en prolongations. Cette année, ils n’ont pas eu besoin de prolongation, assommant d’entrée les Suisses, grâce à une grosse intensité défensive, notamment de Damien « Smile »Jean-Joseph et Max Kouguère. Offensivement, les deux se sont mis en valeur aussi, notamment l’ancien vainqueur du Dunk Contest de Bercy qui a montré des vraies qualités de handle et de téjeu. Si les Suisses défendent plus dur en fin de match pour limiter la casse, ils finissent la partie à 20 points, 42-22.

Pour le deuxième 8^ème de finale, District 91, émanation des Gunners 91 de l’an dernier, affronte une team issue des qualifications, Rien A Foutre, renforcée par l’intérieur de Bourg, Charles-Henry Bronchard. C’est un autre big man qui se met en valeur en début de rencontre, Nabil Bakkas, aka Le Guépard, avec un énorme contre. R.A.F mène d’entrée dans le sillage du meneur Fabrice «  Fab 5  » Constantinides, à peine plus grand que son vis-à-vis, Ilyas « le K-tur » Yldiz, mais qui pèse sur le jeu. Nobel Boungou Colo (Orléans, Pro A) ramène dans la partie 91 District qui finit pas passer devant. Dès que R.A.F. se rapproche, c’est Nobel qui remet systématiquement un petit écart, que ce soit sur tomar, drive ou taf poste bas. Pourtant District 91 n’arrive pas à faire le trou. Alors qu’ils mènent de 5 pts à moins de deux minutes, « Vince », extérieur au gros jump, gâche deux attaques avant que Nobel ne manque un tomar. Des erreurs qui coûtent très cher : grâce à un 3 points du Guépard, puis un rebond offensif arraché par Bronchard, aka l’Undertaker, R.A.F. arrache une prolongation qu’ils dominent. Mais alors qu’ils mènent de deux points, ils tentent un alley-oop. Le Guépard loupe son tomar et les gars de Juvisy ont 5 secondes pour arracher une nouvelle prolongation. Rom1, qui vient de rentrer pour la 1^ère fois du match, hérite du cuir et échoue d’un rien. Pour la 2^ème année consécutive, les gars de Juvisy sortent au 1^er tour (34-36), avec quelques joueurs qui sont passés au travers, à l’image du K-Tur.

Après ce que Mokobe appellera « le concours le plus bizarre de l’histoire du Quai 54″, au cours duquel Jamil danse un zouk et un participant sort des blagues mystiques au mic’, les Anglais de Midnight Madness affrontent une team issue des qualifs, ANSB-Ballers, au sein de laquelle évolue Steeve Soliman (Nanterre) et l’éternel Jean-Marc Kraidy. Les Anglais semblent avoir enfin compris que s’ils veulent un jour passer le cap des quarts, il va leur falloir jouer dur. Alors ils proposent d’entrée de tournoi une défense hardcore et se reposent en attaque sur le talent de Germaine Forbes, qui plante entre autres 3 three-pointers en 1^ère mi-temps, et sur les muscles de Mike Martin. Les Anglais écœurent les ANSB-Ballers qui relâchent la défense, et s’imposent tranquillement.

Le 4^ème game de la journée oppose la première team à représenter l’Italie au Quai 54, Summer Coffee League, à une équipe en mission, Shest Hustler. Mike Mixture et ses joueurs n’ont toujours pas digéré l’élimination en demi-finale, avec le show du coach américain à la mi-temps qui les a sorti du match. Alors ils viennent cette année pour se venger, avec une équipe encore améliorée, puisque Muggsy (qui avait joué avec le Terror Squad il y a trois ans et Angelo Tsagarakis y font leur apparition. Chauffé par le show Forbes au match précédent, Tsagarakis rappelle à tous qu’il est l’une des plus fines gâchettes du bitume français, en plantant lui aussi 3 paniers longues distance en une mi-temps. Les Italiens, très bon basketteurs, sont largement dominés physiquement, notamment par le Boss, Michel Jean-Baptiste, qui plante quelques dunks abusément rageux. En fin de match, l’équipe italienne, complètement claquée, laisse filer. 53-32 score final.Gunz, demi-finaliste l’an dernier, a fait fort cette année en s’associant avec les Camers. Certes ils ont perdu Seydou N’Joya, mais ont récupéré de vrais guerriers de l’Aphalte, à l’image de Serval (vainqueur du Battleground 2004) ou le Doc Ben Owona, ancien MVP du Quai54. Le 1^er tour devait être une formalité face à des Allemands de Team Jon Session qui n’ont jamais vraiment réussi au Quai, mais qui débarquent avec une team très physique. Les Gunz se heurtent d’entrée à un intérieur de 2,13 m, Bjorn, balèze et intense qui abat un énorme taf dans la raquette, et à un meneur très physique, Andrej. Zaki, lui, passe à côté, et Gunz a beau être agressif sur la remontée de balle d’Andrej, dès que le 1^er rideau de la presse se fait passer, il n’y a plus rien derrière. Du coup, Team Jon Session enchaîne les lancers-francs et les paniers faciles, creusant l’écart. Les Allemands s’imposent 29-23.

A l’issue de la partie, Kery James lâche son hymne « Je représente » et démontre une nouvelle fois qu’il est l’un des performeurs les plus charismatiques de la scène française. Le game qui suit est l’occasion de découvrir pour la première fois le streetball asiatique, avec la team japonaise des Rising Suns, opposée à la Relève. Alors que le plus grand Japonais pointe à 1,98 m, la Relève propose un secteur intérieur ultra-dense avec Moussa Badiane, Georgi Joseph, Dounia Issa et Vincent Mendy. Résultat, la team de Zaïnoul Bah plie d’entrée son adversaire à l’intérieur et prend le large. Si l’équipe nippone fait bien circuler la balle, elle ne peut l’amener dans la raquette, et comme elle ne rentre pas ses shoots en début de match, on craint le pire. Mais elle s’accroche et revient quand son capitaine Shuji Takei prend littéralement feu. Après une interception, il évite le contre sur l’attaque de cercle, puis plantera trois tirs longue distance, dont le dernier à 1,50 m derrière la ligne des trois-points pour ramener son équipe à 23-16. La Relève décide alors de coller Jessie Begarin en stricte sur cette gâchette dotée d’un très bon handle et s’impose finalement 38-20 face à des Japonais qui se sont battus jusqu’au bout, mais qui souffrent d’un déficit athlétique flagrant. Ils ont néanmoins démontré de belles choses, notamment au niveau du tir, de la circulation de balle et du handle.

Pour l’avant-dernier 8^ème, La Fusion a fait en sorte de ne pas connaître le même début de tournoi difficile que l’an dernier en détruisant d’entrée MLV (28-7 à la mi-temps), une équipe issue des qualification et composée principalement de joueurs de Marne-La-Vallée. Renforcée par Marco Pellin et Mamoutou Diarra, l’équipe d’Amara Sy a été mise sur les rails par un gros Yannick Gaillou (Aix-Maurienne). Et bien que Koof se soit bien battu dans la peinture, la Fusion avait trop de talent et d’intensité défensive pour MLV. Score final : 47-26.

Il était tard quand le dernier 8^ème a démarré, mais ceux qui ont fait l’effort de rester ont été plus que récompensés. Ils ont assisté aux premiers pas dans l’arène du Quai 54 de la principale attraction de cette édition, Kareem Reid. Pour redorer son blason, Sean Bell All-Stars a tout simplement fait venir celui qui est en effet considéré comme le meilleur joueur de rue américain. La venue de l’ex-Best Kept Secret en dit long sur le statut du tournoi sur la scène street mondial. Dans un match très serré face à des Lions Indomptables issus des qualifs et coaché par Victor Samnick, Reid, meilleur passeur de Pro A a tout simplement brûlé le bitume parisien. Dès la première action, il attaque le cercle et lâche en sortie de reverse un floater contré en phase descendante par Diop. Ce dernier est le bonhomme du début de match puisque sur un gros tomar il permet aux Lions de mener 8-4. Patrick Lotton, aka Patou, prend ensuite le relais : après un panier, il enchaîne deux tirs primés, puis un steal qui apporte deux nouveaux points. Après un 3 pts de Kaezym et un nouveau drive de Patou, les Cainris sont menés 19-13. McFarlan n’est pas dans un grand jour et ses teammates gâchent des caviars de Reid, à l’image de cette fixation où il lâche la balle entre ses jambes pour le trailer juste derrière lui. Heureusement, la légende de la rue new-yorkaise, complètement inarrêtable, provoque de nombreuses fautes et ne tremble pas sur la ligne. Et il faut un 3 points de Diop au buzzer pour que les Lions atteignent la pause en menant d’un point. Mais le début de la 2^ème mi-temps voit la mainmise de Reid sur le game s’accroître. Son handle et ses appuis sont abusés, et sa vision hallucinante. Sur une nouvelle pénétration, il lâche une dime en plein milieu de son spin move à Video Game (Antoine Millien, ex Mile High) qui porte l’avance à 29-24. Si certains Américains ont semblé engourdi, à l’image de McFarlan (est-ce pour ça qu’il a été si relou avec les arbitres ?), les Sean-Bell All-Stars maintiennent cette avance grâce à cet axe Reid-Millien et s’imposent difficilement 46-40.

Mais il ne fait aucun doute que cette équipe montera en pression lors d’une deuxième journée qui s’annonce énorme. Les teams qui ont survécu aux huitièmes sont toutes monstrueuses et plusieurs peuvent prétendre à la finale. Celle-ci , si l’on s’en tient au papier, pourrait pourtant proposer la même affiche que l’an dernier. Mais avec un coach beaucoup plus calme côté US et le meilleur streetballer new-yorkais, ce Quai 54 montrera enfin la véritable place de la rue française face à la crème du street US.