Orlando redresse la barre

Le Magic s’est bien fait taillé dernièrement, Stan van Gundy en tête. Le step back meutrier d’Andre Iguodala est en effet dans tous les esprits avant ce Game 2, tout comme les 14 points d’avance qu’avaient laissé filer les Floridiens dimanche. Philly est un adversaire bien plus redoutable qu’il n’y paraît et a su donner le ton : cette série ne sera pas une simple formalité pour Orlando. Mais Superman & co entendent bien rectifier le tir vite fait, bien fait.

A l’image de Mike Brown, sacré coach de l’année hier avant le match des Cavs, Orlando congratulait son pivot Dwight Howard, meilleur défenseur de l’année. Une semi-surprise puisque le gars est tout de même meilleur rebondeur, meilleur contreur de toute la ligue. La perf’ se situe surtout dans le fait que DH n’a que 23 ans ; ce n’est que le début de son règne. La cérémonie n’est que symbolique, mais a le mérite de faire monter en pression le TD Waterhouse Centre, qui pourrait véritablement être le facteur X ce soir.

Car le duel est encore très serré en début de match, Philadelphie démarrant sur le même rythme qui l’avait vu conclure sa formidable remontée au Game 1. André Miller surtout se montre extrêmement entreprenant, pénétrant à l’envie pendant qu’Iguodala jouait un rôle de distribution majeur (7 asts). Dre (Miller) va ainsi planter 13 points dans le 1er QT, et faire taire des fans sceptiques de l’entame de match du Magic. Heureusement pour eux les locaux se reprenaient sous l’impulsion du vétéran Anthony Johnson, dans un premier temps, puis via quelques dunks fameux de Superman. Les 76ers commençaient à perdre le contrôle du game dans un 2ème quart-temps où l’adversaire va se détacher.

« Ils ont fait toutes les petites choses nécessaires. Ils ont rentrés des shoots importants, recupérés beaucoup de ballons perdus, pris la majeure partie des rebonds. Ils ont vraiment fait du bon boulot, » raconte Andre Iguodala.

Un AI complètement absent du scoring en 1ère mi-temps et qui assistera, sans pouvoir faire quoi que ce soit à la marche en avant du Magic. Le rookie Courtney Lee va ainsi sonner la charge, profitant du marquage serré sur Howard, pour planter avec adresse (10-17 pour 24 pts).

« Mon rôle, c’est de rentrer des jump-shots. C’est beaucoup plus facile sachant que Dwight est constamment pris par deux joueurs, » analyse Lee.

Howard doit se contenter de 11 petits points avant de quitter ses partners pour 6 fautes.

L’entente entre les deux fonctionne d’ailleurs à merveille, si bien qu’en prime, avec le retour à 100% d’Hedo Turkoglu (16 pts – 6 rbds) et la très belle polyvalence de Rashard « Croqueur » Lewis (16 – 8 – 6), le small ball était à son apogée. Le jeu de passe est fluide, les dunks brutaux, Philadelphie est comme noyé. La physionomie du premier match semble se répéter play-by-play, Orlando prenant jusqu’à 18 points d’avance dans le 3ème quart. Iguodala, auteur de seulement 1 point jusqu’à la mi-temps va se réveiller et scorer 20 unités afin de tirer sa team vers le haut.

Accompagné de Miller (30 points, 7 rbds au final) et de Young (20), « Step-Back » parvient à faire réduire la marge d’avance. Serait-ce un Game 1 Revival ? La Floride toute entière commence à y croire, et prend peur lorsque Lee, l’homme du match, rate un dunk facile. L’écart est alors de 5 points, les travées sont silencieuses et témoignent du doute ambiant. Un doute qui va s’amplifier lors qu’à 3 minutes de la fin, Dwight Howard (11-10-4), auteur de 6 fautes, va être contraint de sortir.

« Man, j’espère qu’ils ne vont pas revenir dans le match, pas comme la dernière fois !« 

Chanceux Howard qui verra sa prière exaucée grâce à un dernier jumper de Rashard Lewis, scellant finalement la victoire à 96-87. Mais soyez-en sur, on est encore passé tout près du drame !

Orlando 1-1 Philadephia
Game 3 : vendredi à Philly