Orlando se déplaçait à Miami hier soir pour le derby floridien et pour ce qui pourrait être une preview avant le premier tour des playoffs. En effet, le Magic, 2e à l’Est, rencontrerait le Heat, 7e, si la saison NBA se terminait aujourd’hui. Un test grandeur nature qui nous a bien fait saliver en attendant le début des playoffs.

Bien que 14 victoires séparent les deux bilans des équipes de Floride, nous avons assisté hier soir à un duel au couteau entre deux teams ultra concentrées et déjà en mode playoff. La première mi-temps est enlevée et se joue sur un tempo rapide. Le premier quart est remporté par Orlando 29-25 alors que Miami s’adjuge le 2e sur le même score, 29-25. A la pause, c’est l’égalité parfaite.

De retour des vestiaires, alors que Dwight Howard est en galère avec les fautes et qu’il prend sa 15e faute technique de la saison sur un mouvement d’humeur, Orlando ne se démobilise pas, au contraire, et place un 15-5 redoutable sous l’impulsion du duo Carter-Lewis.

“On a réussi à les stopper quand nous en avions besoin,” déclarait Nelson. “On a rentré de gros shoots quand nous en avions vraiment besoin. Nous avons joué avec beaucoup d’équilibre et de sérénité.“

O'Neal place le contre qui tue sur Howard. Il termine le match avec 5 blocks dont 4 sur le D12.

Le 4e quart débute, Orlando mène de 5 points (76-71) et Miami entame le money time de la pire des façons en vendangeant 13 de ses 15 premiers shoots. Orlando mène 88-76 et il reste 4 minutes 45 à jouer, le match est plié. Mais Miami ne lâche pas, continue à se battre et renverse totalement la situation. Anthony attaque le cercle, Mario Chalmers retrouve la mire à trois-points et le Heat revient à 88-88. Ils viennent de planter un 12-0 et sont de nouveau dans la partie alors qu’on les croyait perdus.

On entre alors dans la dernière minute du match et tout le public est debout. Nelson redonne l’avantage à Orlando avec une pénétration acrobatique à laquelle Wade répond tout en force pour égaliser à 90-90. Sur l’action suivante, c’est un coup de tonnerre qui retentit dans la salle lorsque O’Neal contre magnifiquement Howard sur une tentative de dunk !

On ne respire plus dans l’AmericanAirlines Arena. Il reste 55 secondes à jouer et Vince Carter plante le petit jumper bien clutch mais Wade, sur un nuage, lui répond en première intention à trois-points. Miami est devant ! Après un lancer de Nelson, c’est au tour de Beasley de trouer le Magic sur un petit teardrop qui donne 2 longueurs d’avance. Il reste alors une dizaine de secondes à jouer et Nelson prend ses responsabilités pour planter un shoot sur la face de Chalmers. 95-95. Wade aura une dernière chance mais, pour le coup, la tentative est chelou et tout le monde part en prolongation.

Lewis plante à trois-points en prolongation et tue définitivement le match.

En prolongation, le Magic s’appuie sur sa paire Lewis-Carter et assomme les locaux qui n’arrivent plus à scorer aussi facilement. Ils remportent l’OT 13-7 et le match 108-102. Vince Carter termine meilleur marqueur avec 27 points, 3 rbds et 6 dimes. Lewis assure quant à lui 24 points avec un joli 4/8 à 3-pts et 11 rbds. Nelson ajoute 15-5-3, Barnes 13 & 9 et Howard 10 pts, 11 rbds et 3 contres.

“Nous sommes beaucoup plus combatifs aujourd’hui,” expliquait Van Gundy. “Je suis vraiment content de mes gars.”

Côté Miami, la défaite est dure à digérer surtout après avoir fait jeu égal pendant l’intégralité du match. Wade termine avec 36 points, 10 rebonds et 7 passes, Arroyo ajoute 11 points et O’Neal assure 14 pts (mais 4/13), 6 rebonds et 5 contres. Malheureusement, leur maladresse et le manque de profondeur du banc aura été fatal à Miami qui doit s’incliner pour la 2e fois de suite à la maison cette semaine.