On aura vraiment été gâté. Après un Barça-CSKA qui a tenu toutes ses promesses, on a encore eu droit à un match somptueux entre les deux monstres du basket hellène, soutenus par des cohortes de leurs plus bruyants fans. Au terme d’un gros combat, le Pana surclasse l’Olympiakos 84-82 et valide son billet pour la finale.

Saras « Mr Final Four » Jasikevicius, encore énorme hier soir, tentera dimanche de devenir le 1er joueur à gagner l’Euroleague avec trois équipes différentes.

QT1 : Le tandem Spanoulis-Pekovic concasse les Reds

S’appuyant sur leur jeu en pick-and-roll (spécialité maison), les Greens ont visiblement décidé de jouer sur Nikola Pekovic. Le jeune bÅ“uf serbe se gave de ballon et marche sur Vujcic. Le Pana prend le meilleur départ (7-0) et se met d’entrée à la hauteur de l’événement.

Les deux teams proposent sans surprise une grosse défense. Mais malgré cela, le talent des joueurs de chaque côtés permet de ne pas tomber dans la guerre de tranchées.

Papaloukas et Lynn Greer, entrés en jeu, remettent un peu d’ordre dans la maison rouge, mais Spanoulis enfile son 11^ème point de la période, d’un shoot très difficile derrière les 6,25m et le Pana conserve une petite avance (27-21).

QT2 : L’Olympiakos serre la vis

Pekovic est décidément injouable et sème la terreur dans la raquette du Pirée (35-28). Les deux teams jouent small-ball (avec trois arrières) et tentent d’élever le rythme.

Mike Batiste, plus mobile, entre alors en jeu et prends parfaitement le relais de Pekovic. Où l’on s’aperçoit de l’effrayant impact de l’effectif du Pana. Pas de trou d’air, pas de baisse de niveau, tout cela est homogène durant 40 min.

Côté Reds, Papaloukas et surtout Lynn Greer (panier en pénétration suivi d’un three), commencent à chauffer. Résultat, le Pirée égalise à 39-39. Olympiakos défend bien mieux à l’intérieur et parvient à stopper (ou plutôt ralentir) le tank Pekovic. Mais Fotsis, d’une claquette incroyable/hasardeuse/pleine de maîtrise (rayer la mention inutile…) remet les greens devant à la pause.

QT3 : On ne lâche plus rien

Ce troisième quart est superbe. L’Olympiakos fait vaciller le Pana en prenant la tête pour la 1^ère fois du match, sur un pick-and-roll « Pana-like » de Greer pour Vujcic, qui sort la tête de l’eau, dans son duel face à Pekovic.

Les défenses sont acharnées  et chaque panier relève de l’exploit. Josh Childress sort les fusées et tape un gros highlight en déposant un lay-up ultra-acrobatique. Il faut bien ça pour briser la muraille échafaudée par Obradovic. Batiste finissait un alley-oop et le score restait très serré.

C’est le moment qu’à choisi le Tsar Jasikevicius pour frapper. Très discret jusque-là, il allait mettre sa patte sur le match : deux coups de griffe derrière les 6,25m et revoilà le Pana aux commandes (64-60).

Juste avant le buzzer, Ioannis « Pierrafeu »Bourousis plantait le 3pts qui va bien pour remettre les Reds au contact (66-63). Obradovic fulmine, son visage devient encore plus rouge que la cravate de Giannakis, il tue deux de ses assistants et coiffe Dusko Ivanovic pour l’Award 2009 de la tête de tueur. Joli.

QT4 : Saras on fire, les Reds finissent par craquer

Jasikevicius va montrer qu’il est toujours l’un des papa sur le continent, dès lors que la gagne est en jeu. Il fait tourner l’attaque comme une horloge suisse et, à coup de pick-and-roll parfaitement exécutés, gave cette fois Batiste de ballons.

Les Greens forcent ensuite les Reds à violer les 24 sec et mènent désormais 70-65. Saras, d’un nouveau panier lointain, propulse les champions 2007 huit points devant. Ça sent le roussi pour l’Olympiakos et on ne connaît bien le visage de killer qu’affiche le Tsar (rappelez-vous, Athènes 2004…).

Alors qu’Olympiakos enchaîne les actions positives (paniers de Halperin, Vujcic puis Printezis), Spanoulis en remet une couche en plantant « from downtown ». 76-71. Jasikevicius, monumental, scorait à nouveau à 3pts. Mais Papaloukas, en gagneur patenté, lui rend la pareille et cette fin de match atteint des sommets.

82-79 et moins de 2 min à jouer. L’air est irrespirable dans l’O2 Arena (rebaptisée « monoxyde Arena » pour le coup). Bourousis troque sa massue pour la cape du héros en remettant les deux teams à égalité 82-82. Mais c’est Pekovic qui aura le dernier mot. Servi une nouvelle fois sur un plateau par Saras, il dépose le ballon dans le cercle. Le Pana est à nouveau devant.

Sur l’action suivante, Vujcic se précipite et envoie un saucisson à 3pts, alors que son équipe doit gérer l’une des possessions les plus cruciales de sa saison. Balle aux Greens pour la gagne et moins de 30 sec à l’horloge.

Le Tsar trouve une nouvelle fois Pekovic dessous. Le BÅ“uf du Monténégro se heurte à Vujcic et ne trouve pas le panier. Olympiakos à la balle pour égaliser. Lynn Greer hérite du dernier ballon, cherche Papaloukas et ne voit pas Bourousis (pourtant loin d’être invisible), qui s’est libéré après avoir posé un écran. Le lutin finit par servir le Néandertal grec qui rate son hook main gauche. Childress manque la claquette et le buzzer retentit.

Le Pana est en finale.

Les réactions :

• Zeljko Obradovic (coach, Pana) :

“Je pense vraiment que le match de ce soir était une rencontre spéciale dans tous les sens du terme. Tous les amateurs de basketball ont du beaucoup apprécié ce match. L’Euroleague a besoin de matches comme celui d’aujourd’hui. Je veux féliciter mes joueurs pour cette superbe victoire mais aussi saluer la manière dont l’Olympiakos a joué et s’est battu. »

• Pannagiotis Giannakis (coach, Olympiakos) :

“On a livré un match très dur et très intéressant. Les deux teams se sont battues pour la victoire jusqu’au bout. (…). Quelques paniers faciles du Pana nous ont empêché de gagner notre ticket pour la finale. On s’est vraiment battu. Je tiens à féliciter mes joueurs, mais je pense qu’en étant un peu plus concentrés, on aurait pu obtenir un résultat différent »

Les taffeurs :

Côté Pana :

• Saras Jasikevicius : 18 pts à 4/6, 3 rbds, 5 pds et 24 d’éval’. On a retrouvé le vrai Saras. Celui du Maccabi. Un aboyeur certes, un tchatcheur insupportable, mais un gros killer. Respect monsieur l’Enervé.
• Nikola Pekovic : 20 pts à 7/10 et 18 d’éval’ en 19 min. Un char d’assaut, un tank, un 38t, un paquebot, un autobus. Pekovic, c’est tout ça. Demandez au pauvre Nikola Vujcic qui s’est fait rouler dessus pendant 20 min. « Dis Niko pourquoi t’as encore la trace des chenilles sur la figure ? ».
• Mike Batiste : 19 pts, 6 rbds et 24 d’éval’. Le parfait relais de Pekovic. Une belle paire de malabars.
• Vassilis Spanoulis : 18 pts, 3 rbds, 2 pds. Il a mis sa team sur les bons rails et s’est même coiffé avant de joué. Que demander de plus ? Un coup de rasoir.

Côté Olympiakos :

• Lynn Greer : 18 pts, 3 rbds, 2 pds, 11 ftes provoquées et 28 d’éval’. Sans cette dernière possession mal gérée, il aurait fait un match parfait.
• Josh Childress : 11 pts, 4 rbds, 3 stls, 1 pd. Il a été un peu plus présent, mais ça n’a pas suffi.
• Théo Papaloukas : 9 pts, 5 pds. Il a pesé, mais seulement par à-coups.

Vidéos

Highlights du match :

L’intégralité de la fin de match sous tension :