Chose promise, chose due ! A l’issue de la rencontre qui a opposé les Hawks aux Wizards hier soir, nous avons rencontré Joe Johnson pour un entretien afin de revenir sur la saison des Hawks et quelques échéances telles que les play-offs ou encore les transferts de l’été 2010. Certaines questions ont été reformulées pour répondre au plus grand nombre d’entre vous, mais vous vous reconnaîtrez.

Propos recueillis par A. Soumah

BS : Quelle est selon toi la raison la plus significative qui justifie qu’Atlanta soit aussi compétitive cette saison ?

J.J. : Ca vient surtout des valeurs ajoutées que sont Jamal Crawford et du rookie Jeff Teague. Ces gars ont apporté une aide et une force énorme ! Et depuis, on a construit beaucoup de choses ensemble. Ca a été une bonne expérience et aujourd’hui, on essaye juste de venir tout les soirs prendre du plaisir.

BS : N’était-ce pas trop dur pour toi de voir les Suns faire d’excellents résultats juste après que tu les aies quitté ou t’attendais tu à ce que les Hawks jouent bien rapidement ?

J.J. : Ce n’était pas dur pour moi de voir les Suns réussir. Je savais que l’équipe allait être bonne… je savais qu’elle allait être bonne pour un bon bout de temps. Mon plan, c’était qu’en venant à Atlanta je savais que ça allait nous prendre au moins deux ans pour arriver là où nous sommes aujourd’hui. Et je pense que maintenant qu’on y est, on a encore largement la place de progresser et on est décidé à le faire !

BS : Pourquoi avoir choisi Atlanta ?

J.J. : Je ne sais pas vraiment… en fait j’ai vu qu’il y avait plein de jeunes talents. Et puis dans la prise de décision, entrait en compte le fait que c’était près de la maison (ndlr, JJ est originaire d’Arkansas). Et puis au delà de tout ça, je voulais faire partie du changement qui devait, quoi qu’il en soit, arriver. Je voulais en quelque sorte pouvoir aider… aider (ndlr, l’équipe) à ressurgir. Et tu sais gars, ça a été une superbe transition. Regarde tout ce que l’on a traversé jusqu’à aujourd’hui…

BS : Quelles sont les principales différences entre coach D. Antoni et coach Woodson ?

J.J. : Coach D’Antoni est plus en retrait, plus cool, il n’est pas du type à crier tout le temps après toi. Ca peut lui arriver, mais il est plutôt du type à te laisser te rendre compte par toi même de ce qui se passe sur le terrain. Coach Woodson est… c’est un genre de mix entre les deux. Il est un peu plus du genre à être tout le temps derrière toi mais c’est marrant. Tu sais c’est un excellent coach pour les joueurs, il est très compréhensif.

BS : Selon toi, quel va être l’élément clé qui va vous permettre de créer la surprise durant les playoffs ? Est-ce que le banc est assez fort pour faire face aux autres équipes ?

J.J. : Complètement ! Je pense que notre banc est assez fort. Mais ce qui va nous emmener au tour suivant, puis au tour suivant et au suivant, c’est de connaître son basket à la lettre pendant 48 minutes… Croire fermement qu’on peut battre les meilleurs. C’est surtout ça, il faut y croire !

BS : Quelle équipe souhaitez-vous éviter au premier tour ?

J.J. : Honnêtement, ce n’est même pas important ! Tu sais, je pense que quoi qu’il arrive tu devras affronter l’une des équipes les plus dures de la ligue. Pas besoin de commencer à faire des calculs, il faut simplement jouer le mieux que tu peux et essayer d’avancer.

BS : Comment expliques tu que vous soyez si sous-estimés alors que vous êtes très compétitifs cette saison ?

J.J. : Ce n’est pas important. C’est comme ça depuis le 1er jour. Ce n’est vraiment pas un problème pour moi. Je m’en moque. Je viens juste pour jouer mon basket, m’éclater et faire tout ce qu’il faut pour engranger les victoires.

BS : Tu fais partie de la promotion de ‘’free agents’’ la plus folle cette année, comment tu vis ça ?

J.J. : Ben… ca va être un bon moment. En toute honnêteté, je vais attendre et voir ce qui se propose. Il y a quelque chose d’énorme qui se passe en ce moment à Atlanta et je n’ai vraiment pas envie de me soucier de ça avant juillet. Quand arrivera juillet, on verra !

BS : Est-ce que tu connais la classe de joueurs français qui jouent en NBA. Y’en a t’il qui t’ont marqué ?

J.J. : Humh… Tony Parker ! Euh… est-ce que Tony Parker est français ? Je connais Pietrus et… Turiaf… (Ndlr, il cherche pendant 10 secondes et s’arrête là).

BS : Si on te donnait carte blanche pour choisir un joueur dans la ligue qui renforcerait votre équipe, qui serait-il ?

J.J. : Ah, je ne sais pas. Probablement Dwight Howard ! Avec ce qu’on a, on peut faire quelque chose a travers l’effort. Mais, c’est vraiment un monstre ce gars.

BS : Tu t’es tatoué. Qu’y a t’il inscrit sur tes poignets ?

J.J. : Sur l’un il est écrit incroyablement béni et sur l’autre ‘’Handy’’ (Ndlr ; Très habile de ses mains, qui a du touché).