ITW Edwige Lawson: "J'ai dit à Becky Hammon de se méfier des Françaises"

Alors qu’en Europe, tout le monde avait les yeux rivés sur le championnat d’Europe en Lettonie, la vie suivait son cours outre-Atlantique avec la nouvelle saison WNBA qui a débuté il y a deux semaines. Vendredi dernier, les Silvers Stars de San Antonio rendaient visite à la franchise new-yorkaise. Privées de leur meneuse titulaire Becky Hammon, les Silver Stars ont ramé face au Liberty. Malgré la défaite, Edwige Lawson-Wade a assuré dans son rôle de back-up et a rendu une copie plutôt correcte. Après son match, notre bloggeuse a accepté de passer quelques instants avec nous pour revenir sur sa fin de saison au CSKA, la reprise du championnat WNBA et le parcours de l’équipe de France.

BasketSession : Vous avez eu une saison assez mouvementée au CSKA avec le crash financier en milieu d’année. Comment ça s’est terminé ?
Edwige Lawson : Plutôt bien. En fait, on a eu une période difficile après la défaite en Euroleague contre Salamanque. Mais on s’est bien reprise pour le championnat russe. On a réussi à retrouver notre collectif et on a beaucoup mieux joué. On a même gagné un match contre le Spartak en demi-finale des playoffs. Mais bon, ça a été très difficile.

BasketSession : Vous avez fait un point avec les dirigeants sur ce qui s’est passé ?
EL : Le nouveau sponsor était très content qu’on ait eu la 3^ème place du championnat. Il nous a dit qu’il voulait une belle équipe pour la saison prochaine. Mais avec du recul, je me demande comment ça va se passer parce que tout le monde part. En fait, il n’a pas vraiment envie d’investir financièrement. Il n’est pas très impliqué et s’en fout un peu. Tout ça, c’est vraiment politique. Il a eu ce qu’il voulait grâce à nous. Car en acceptant de reprendre l’équipe, il a pu signer un gros contrat pour son activité grâce aux aides du gouvernement.

BasketSession : Donc pour l’instant, l’effectif ça donne quoi ?
EL : On a beaucoup de départs pour aucune arrivée. On a déjà perdu Stepanova en cours de saison. Korstine part au Spartak, Ann Wauters à Ekaterinburg. Avec Céline Dumerc en plus, l’Ekaterinburg va avoir une très, très grosse équipe. Janel McCarville est encore sous contrat comme Hammon et moi, mais elle ne veut pas revenir car nos contrats sont revus à la baisse. C’est un peu le bazar. Le sponsor est vraiment nouveau dans le milieu donc il veut attendre avant de recruter. Mais il n’a pas l’air de se rendre compte qu’à force d’attendre, il n’y aura plus aucune joueuse de libre sur le marché.

BasketSession : Il y a des risques pour que l’équipe ne soit pas engagée pour l’Euroleague donc ?
EL : Non, pas du tout parce qu’on est stable financièrement. L’argent est là. Mais les moyens ne sont pas forcément mis pour construire une grosse équipe qui pourra rivaliser avec le Spartak ou Ekaterinburg.

BasketSession : Comme chaque année, tu as enchaîné dès la fin du championnat russe avec la nouvelle saison WNBA. Ça s’est passé comment la transition ?
EL : Très bien. J’ai quand même eu un temps de récupération de trois semaines. Je me suis reposée mais il a aussi fallu que je travaille pour rester en forme. Je me suis fait un programme avec Sabine (ndlr: préparateur physique de l’Ekaterinburg) et ensuite j’ai eu le training camp avec San Antonio, juste avant la reprise du championnat. Hier soir (vendredi), c’était notre 3^ème match. Le premier, je n’ai pas beaucoup joué, c’était contre Phoenix et le coach ne m’a pas fait confiance pour défendre sur Taurasi ou Pondexter. Ensuite j’ai eu une grippe pour le deuxième match et hier soir j’ai eu 30 minutes de temps de jeu, étant donné que Becky Hammon n’était pas là.

BasketSession : Justement, Hammon a rejoint l’équipe nationale russe pour l’Euro. C’est plutôt bon pour toi en tant que deuxième meneuse, non ?
EL : Ouais, elle ne voulait pas partir mais les Russes ont insisté car ils avaient un gros manque à la mène. Pour moi, ça veut dire du temps de jeu en plus. Hier soir, 30 minutes et j’ai fait un match assez correct individuellement. Mais collectivement, ça a été difficile. Il nous manque deux joueuses cadres (Becky Hammon et Vickie Jonhson) et du coup on a mis un peu de temps à trouver notre jeu. Mais bon, Hammon sera de retour la semaine prochaine et une saison WNBA est très longue. Ce n’est pas catastrophique de perdre un match. Il en reste encore beaucoup. Tout le monde perd et gagne, donc on ne s’affole pas pour l’instant.

BasketSession : De l’extérieur, on voit que la WNBA c’est beaucoup de shows etc. Mais on n’a pas l’impression qu’il y ait autant d’enjeu que pour un match d’Euroleague par exemple…
EL : Et pourtant si. Les gens ne se rendent vraiment pas compte de ce que c’est. Il y a beaucoup plus de pression ici que pendant la saison en Europe. Toutes les équipes ont pour objectif le titre, donc tout le monde se bat pour aller en playoffs. En France par exemple, il y a les grosses pointures et les autres. C’est complètement différent. Et contrairement à ce qu’on peut croire, il y a énormément d’intensité. En défense, les filles ne te lâchent pas, tu dois lutter pour monter ton ballon, faire une passe, trouver un shoot ouvert. Après, c’est vrai que c’est un gros show les matches à chaque fois. L’ambiance est complètement folle. Il y a énormément de public, hier soir on a eu plus de 8000 personnes. A chaque temps mort il y a des animations. C’est vraiment quelque chose. Quand on a été en playoffs l’année dernière, c’était juste énorme, tout le monde était derrière nous. C’est vraiment un évènement.

BasketSession : Et Taurasi, elle est plus impressionnante en WNBA ou avec le Spartak ?
EL : C’est la même dans ces deux équipes. Avec le Spartak comme avec les Suns, elle a les clés de la maison. Elle fait ce qu’elle veut. Mais c’est vraiment une joueuse incroyable. C’est un autre calibre. La meilleure joueuse au monde pour moi.

BasketSession : Tu suis le championnat d’Europe et le parcours des françaises ?
EL : Je ne vois pas les matches mais je regarde les résultats et les stats. Je suis super contente pour l’équipe de France, mais je savais qu’elles allaient faire quelque chose. D’ailleurs quand Becky est parti, je lui ai dit de se méfier de l’équipe de France.

BasketSession : Tu avais dit à Pierre Vincent que tu restais disponible si besoin ?
EL : Oui bien sûr. C’est l’équipe de France donc je suis toujours là si besoin. Et puis, je fais partie des plus jeunes de l’ancienne génération.

BasketSession : Tu connais bien Sandrine Gruda qui joue en Russie tout comme toi. Qu’est ce que tu penses de ce qu’elle fait ?
EL : Sandrine est très forte. Elle a un potentiel monstre et une éthique de travail impressionnante. C’est une fille qui est toujours concentrée et sérieuse dans ce qu’elle fait. Elle donne beaucoup. Elle a d’ailleurs travaillé individuellement avec l’assistante coach des Sparks qui est à Ekaterinburg pendant l’année. C’est quelqu’un avec qui on apprend énormément, elle a taffé avec Ann Wauters il y a un moment. Sandrine a vraiment beaucoup de talent. Il faut juste qu’elle fasse attention à ne pas en faire trop.

BasketSession : Et Cathy (Melain) ?
EL : Cathy sait tout faire, c’est dingue. Elle est moins dans le scoring maintenant mais je me rappelle à l’époque où je jouais avec elle en équipe de France. C’est simple, elle était toujours élue MVP. Elle scorait, défendait, passait. Elle était super complète.