[Focus] Joakim Noah sort un match énorme

Visiblement, Joakim Noah avait envie de fêter la sortie du REVERSE #23 sur lequel il trône en couverture : dans la victoire des Bulls face aux Bucks, 87-86, Jooks a réalisé un match de mammouth avec 20 pts (à 8/12), 16 rbds, 3 passes et 3 ctres.

Noah impressionnant

Battre d’un point seulement les Milwaukee Bucks, une des équipes les moins pourvues de la ligue, n’a pas de quoi rendre franchement une team optimiste. Pourtant le match des Bulls d’hier apparaît comme un signal vraiment positif pour la franchise. D’abord, parce que cette victoire a été obtenue sans Derrick Rose et Tyrus Thomas, toujours blessés, ni même Brad Miller, grippé. Ensuite et surtout, parce que les Bulls ont montré quelques belles choses dans cette rencontre. A commencer par un Joakim Noah monstrueux, quand bien même Bogut ne jouait pas :

« J’essaie d’être plus agressif, et en même temps de ne pas en faire trop« , expliquait-il après la rencontre. « Je comprends que mon rôle sera toujours d’être l’energy guy, d’essayer de prendre des rebonds offensifs, d’essayer d’obtenir des possessions supplémentaires pour ma team. Si je peux ajouter à mon jeu un hook shot ou autre chose, surtout en fin de possession, je pense que ça peut aider mon équipe.« 

Hier il a fait plus qu’aider son équipe. Et même si certaines stats ont bénéficié du fait que le meilleur défenseur face à lui a été… Dan Gadzuric, son match a quand même été énorme et il a montré de belles choses, indépendantes de la qualité de l’opposition. Son sens de la passe, sur passe et va (comme lors de cette action avec Hinrich où le meneur s’est fait bâcher), ou poste haut pour trouver les joueurs qui coupent a été impressionnant. Sa qualité de contre a été très intéressante : sur deux de ses trois contres, il a réussi à contrôler la balle, permettant de lancer des contre-attaques, qu’il a finies d’une claquette. Car sa capacité à dévaler le terrain est rare chez un pivot…

Surtout, pour la première fois qu’il est dans la ligue, on a eu l’impression que Jo cherchait vraiment à shooter. Il a comme souvent mis des points sur rebond offensif, voire sur claquette, récupérant les shoots ratés de ses teammates, mais il s’est à plusieurs reprises comporté comme une vraie menace offensive. Et même si la mécanique reste parfois suspecte, il a lâché quelques hooks plutôt efficace. Une aptitude et une attitude nouvelles qui, si elles venaient à se confirmer, ouvriraient de belles perspectives pour les Bulls. S’il n’est clairement pas encore un vrai point de fixation intérieur à l’aise dans le jeu offensif dos au panier, cette capacité à planter quelques hooks va obliger ses défenseurs à être moins fort sur les aides et ouvrir de plus grands espaces pour des slashers comme Deng, Rose ou Salmons.

Les Bulls sur le fil

Noah n’était pas la seule bonne nouvelle côté Bulls hier soir, puisque, si Salmons (6 pts) et Deng (9) sont passés au travers, les deux rookies Taj Gibson et James Johnson se sont bien mis en valeur. Pour sa première apparition au United Center, Gibson avait peut-être le trac, mais a assuré, avec 15 pts (7/11), 10 rbds et 2 ctres :

« Mon coeur battait à 100 à l’heure », racontait-il après la partie. « Quand vous levez les yeux et quand vous voyez toutes ces bannières, et que vous pensez à Scottie Pippen et aux autres gars qui ont joué ici, vous ne pouvez qu’être un peu nerveux. Je suis un gars de New York qui adore vraiment le basket et qui l’a toujours suivi à fond, donc c’était spécial pour moi de jouer là ce soir.« 

James Johnson, lui, a planté la totalité de ses 11 pt (3 rbds et 2 steals) dans le dernier quart-temps. Certes il a une défense encore très suspecte et son oubli défensif sur Jodie Meeks a bien failli coûter le match aux Bulls. Mais son apport offensif n’a pas été de trop puisque c’est grâce à lui que les Bulls ont pris un avantage de 6 pts à 2 minutes de la fin. Une avance qu’ils ont bien failli gâché.

Grâce à deux LF d’un Warrick très bon hier soir (25 pts et 6 rbds), puis un LF de Ukic, les Bucks sont revenus à trois longueurs à 1 min du terme. Après un temps-mort, Brandon Jennings a fait le tour de la ligne des trois points pour servir dans le corner opposé Jodie Meeks oublié par James Johnson, obnubilé par le porteur de balle et qui n’a pas vu à la fois son vis-à-vis sprinter vers le corner et un écran qui lui était posé dans le dos. Bingo pour Meeks qui ramenait les deux teams à égalité à 30 secondes du buzzer.

Après un lancer réussi par Pargo (87-86 pour les Bulles), James Johnson en ratait deux, mais Brandon Jennings gérait mal la fin de match :

« Le dernier shoot n’était pas le shoot que je voulais que nous prenions, mais je ne vais pas engueuler un rookie de 20 ans pour cela« , expliquait Scott Skiles.

Surtout que s’il a gâché niveau shoot (10 pts à 2/13), le jeune meneur a plutôt bien distribué, avec 12 assists (et 6 rbds). A noter également côté Bucks qu’Ersan Ilyasova a cumulé 14 pts et 6 rbds, alors que Michael Redd, qui récupère toujours de son opération du genou en mars dernier, n’a joué que 14 petites minutes mais a mis 11 pts.

« Je sens toujours un peu de douleur, car ça tire sur le tissu cicatriciel. Ce qui est normal d’après ce que m’a dit le docteur. On essaie juste de contrôler, d’essayer d’y aller aussi fort que je peux dans le jeu, tout en restant sage« , déclarait-il hier soir.

Y aller fort, tout en restant sage : exactement l’attitude qu’avait Noah hier et qui lui permettra de confirmer que 2009-2010 pourrait bien être son année.