Elgin Baylor attaque les Clippers pour discrimination

Baylor avec les Lakers en finale '70

Drôle d’histoire encore aux Clippers. Elgin Baylor, ancien General Manager de la franchise, qui avait quitté ses fonctions en octobre trois semaines avant le début de la saison, a fait savoir par l’intermédiaire de son avocat Carl Douglas qu’il intentait une action en justice. La plainte, déposée hier auprès du tribunal de Los Angeles, porte sur des discriminations liées à l’âge du Hall of Famer et à sa couleur de peau, qui lui auraient valu d’être relevé de ses fonctions, et sur son salaire, qui n’a jamais dépassé 350 000$ la saison, bien loin des revenus de la plupart des autres GMs. Baylor ne se contente pas d’attaquer les Clippers, puisque la NBA est également visée pour avoir laissé faire alors qu’elle était au courant des salaires normalement pratiqués dans le milieu! L’affaire est d’autant plus surprenante que Baylor, à première vue, n’est vraiment pas en position pour se plaindre de la manière dont les Clippers l’ont traité. D’abord parce que le propriétaire des Clippers, Donald Sterling, est un radin notoire qui n’avait jamais voulu sortir le chéquier pour retenir ses meilleurs joueurs avant de le faire pour Elton Brand (et qui ne le refera plus du coup!). Sachant ça, difficile de se déclarer mal payé. Surtout quand on regarde son bilan en 22 ans à la tête de la franchise. Durant cette période, les Clips se sont taillé une solide réputation de franchise la plus minable de la ligue, n’accrochant les playoffs que quatre fois (1992, 93, 97 et 2006, où ils ont franchi le premier tour), pour seulement trois saisons à plus de 50% de victoires. Les blessures, la poisse et le départ d’Elton Brand aux Sixers ont replongé la franchise dans les abysses de la Conférence Ouest après une saison 2005-06 réussie, qui avait valu à Baylor le titre de dirigeant de l’année. Rester en place aussi longtemps en dépit de résultats aussi mauvais, on peut dire que c’est miraculeux. Ce que n’a pas manqué de rappeler Robert Platt, l’avocat des Clippers :

« Je peux déclarer catégoriquement que les Clippers ont toujours bien traité Elgin durant sa longue présence. Avant de décider de quitter l’équipe en octobre dernier, il n’avait jamais évoqué le moindre problème de ce genre. C’est difficile à croire qu’il puisse lancer ces ridicules accusations alors que la franchise l’a soutenu pendant 22 ans et seulement trois (sic) apparitions en playoffs. Ce serait difficile de trouver en sport une autre franchise qui ait montré autant de loyauté envers son GM. »

Une déclaration claire quant à la position du club, alors que Sterling ne cachait pas sa surprise:

« J’ai du mal à réaliser parce qu’Elgin a toujours été très, très proche de moi. C’est quelqu’un de fabuleux. Je pense qu’il doit y avoir une erreur. »

Reste à savoir de quels éléments concrets dispose l’ancienne gloire des Lakers, qui a perdu huit finales en 13 ans de carrière, pour voir LA gagner enfin le titre quelques mois après sa retraite. Parce que là, on voit mal comment sa plainte pourrait aboutir. Voilà qui devrait permettre aux Clippers de gagner enfin quelque chose…