Duncan passe complètement au travers

Si on vous disait hier que SA avait retrouvé sa défense et un joueur majeur, la franchise texane n’a en revanche pas pu compter sur celui qui la porte depuis 10 ans maintenant : Tim Duncan a connu hier le pire match de sa carrière.

Avec 5 pts à 1/10 et 6 rbds en 24 min, Duncan a été la principale raison de la déroute des Spurs à Orlando (110-84) et a réalisé un match « historique », avec son plus faible pourcentage en match en carrière. Et si les grandes stars de la ligue passent toutes de temps en temps au travers, certaines des caractéristiques de Duncan qui ont fait de lui (du moins pour de nombreux observateurs) le joueur de la dernière décennie sont son incroyable régularité au haut niveau et sa capacité à élever le ton dans les matches qui comptent. Il faut d’ailleurs remonter à 2005 pour lui retrouver un aussi vieux match en termes d’adresse (1/8 face aux Wolves).

Alors simple accident de parcours, difficulté à enchaîner les back-to-back games, grosse défense du Magic ou léger déclin légitime d’un joueur qui règne depuis 13 ans sur la ligue ? Un peu de tout ça très certainement, même si Duncan pense que ce n’était juste pas son match :

« Juste une mauvaise soirée. Ca venait principalement de moi.« 

En même temps, il n’a pas vraiment été aidé par la défense du Magic :

« J’ai aimé notre défense sur lui. J’ai trouvé qu’on a fait un très bon travail« , notait Stan Van Gundy. « En même temps, il peut mettre beaucoup des shoots qu’il a pris. Ce que vous devez essayer de faire, c’est de ne pas lui rendre les choses faciles et de voir ce que ça donne.« 

Mais hier, même les choses faciles ne marchaient pas pour TD. Exemple parfait, son tir bien ouvert en début de deuxième mi-temps qui est allé martyriser la planche comme rarement. Dans ces conditions, difficile pour SA de s’imposer, surtout face à l’une des meilleures teams de la ligue. Orlando n’a pourtant pas réellement pu compter sur son intérieur dominant non plus. Dwight Howard, tout comme Duncan, a été vite gêné par les fautes et n’a joué que 24 minutes aussi. Pire, s’il a mis 9 pts à 3/4, deux de ses shoots ont été inscrits alors que le Magic menait largement.

La différence s’est faite sur la profondeur d’effectif (malgré une entorse de la cheville pour Mike Pietrus, qui ne devrait rater qu’un match selon son coach) et l’intensité qu’elle permettait au Magic d’afficher. Orlando a ainsi empêché SA de scorer pendant 6 minutes dans le 2end quart-temps, avec quasiment que des remplaçants sur le terrain, dont Gortat pendant que D12, Carter (24 pts) et Lewis (20 pts) étaient sur le banc. Et seul Matt Barnes était sur le terrain pour représenter le 5 de départ aux côtés de Gortat, Redick, Bass et Williams quand les Floridiens ont réalisé un run qui leur a fait prendre jusqu’à 20 pts d’avance (48-28).

A partir de là, le Magic a pu gérer tout le game et taper des Spurs qui restaient pourtant sur 8 victoires en 9 matches, marquées par le réveil de Ginobili et Jefferson, encore bons hier soir (respectivement 18 et 20 pts). De quoi impressionner Pop’ :

« Je pense qu’ils ont une équipe pour le titre. Ils ont tout ce qu’il faut. Ils ont évidemment un jeu intérieur, ils ont aussi le jeu en périphérie qu’il faut avec. Le shoot à 3 points est très important pour gagner des titres, le jeu intérieur aussi. Ils ont la profondeur d’effectif nécessaire et défensivement ils mènent la ligue dans le pourcentage de tirs autorisés. Et si vous n’êtes pas bons en défense, vous en gagnez pas de titres.« 

Si les Spurs ont montré lors de leur dernière série qu’ils avaient la plupart de ses qualités, la seule qui leur fasse défaut est la profondeur d’effectif, malgré quelques remplaçants qui peuvent apporter, dont semble de plus en plus faire partie Mahinmi, auteur de 10 pts hier. Une raison de plus pour espérer qu’il ne s’agissait que d’un accident pour Duncan et que sa moins bonne période depuis quelques matches n’est liée qu’à un mois de mars difficile, avec beaucoup de back-to-back games. Car Duncan commence à se faire un peu vieux et, s’il sortira encore beaucoup de gros matches, son âge et par conséquent son manque de jus et de mobilité ne lui permettront plus de compenser comme avant les soirs où il ne sera pas dans un bon jour. Et des Spurs sans grande marge de manoeuvre ni profondeur d’effectifs ne pourront pas se permettre que Duncan marque le pas en playoffs.