David West devient free agent et pourrait quitter les Hornets

Update : L’ailier deux fois All-Star des Hornets aurait décidé de mettre un terme à son contrat et de devenir ainsi free-agent, selon des sources proches de l’affaire. Il apparaît que West pourrait trouver plus sur le marché que les 7,5 millions qui lui seraient dus en 2011-2012 sous son contrat actuel.

Les Hornets ne perdraient pas espoir de le faire signer une extension d’ici jeudi mais il est fort probable qu’à partir de jeudi soir, un gros poisson arrive sur le marche des free-agents. Quelques teams en frétillent déjà d’impatience.

25/06

Lorsque son ligament antérieur du genou gauche s’est rompu contre le Jazz le 24 mars dernier, ce n’est pas seulement aux 6 à 8 mois de rééducation auxquels l’ailier All-Star a pensé. David West a, en effet, une clause « opt-out » dans son contrat lui permettant de devenir free-agent et c’est donc une certaine sérénité allant avec la maîtrise de son destin qui est partie en même temps que son genou. Il devait de toute façon prendre le temps de bien examiner le futur des Hornets (rachetés par la NBA en cours de saison, mais tout de même capables de trader pour un excellent intérieur comme Carl Landry, dorénavant free-agent) avant de faire son choix.

« Même avant ma blessure, j’avais l’intention d’attendre et de prendre une décision dont j’étais sûr qu’elle était prise avec la tête froide », a expliqué West.

L’intérieur de NOLA a jusqu’au 30 juin pour décider si, oui ou non, il fera partie de l’effectif des Hornets lors de la prochaine saison. Son contrat actuel lui garantit un salaire de 7,5 millions de dollars pour 2011-2012 et sa blessure pourrait évidemment l’amener à la jouer « sûr ». Boris Diaw, bien qu’en pleine forme, n’a pas fait autrement lorsqu’il a activé son option de joueur (à 9 millions) pour la saison prochaine a Charlotte, expliquant qu’il faudrait être un peu fou pour se lancer dans l’aventure free-agent en cette intersaison.

« Je vais leur (aux Hornets) parler un peu plus tard dans la journée (hier, ndlr). Je veux juste être sûr de prendre la décision la plus claire possible concernant la suite de ma carrière. Je vais leur parler et peut-être lancer quelques idées en l’air… », a continué le joueur de 31 ans, drafté par les Hornets en 2003.

S’il décide de devenir free-agent, il se met aussi à la merci d’un éventuel lockout puisqu’aucun contrat ne pourra alors être signé (mais, de toute façon, aucun salaire ne sera versé, même aux joueurs sous contrat). Mais, pour un joueur qui en a encore pour un bon bout de temps avant de revoir les parquets (bien que les médecins le considèrent en avance dans sa rééducation), cette pause dans le déroulement normal d’une intersaison NBA ne semble pas le déranger, ni même capable d’influencer sa décision.

« La position des joueurs, c’est que nous voulons quelque chose de juste et qui reflète l’état dans lequel la Ligue se trouve. Pour moi, néanmoins, cela n’affectera en rien ma décision », a affirmé le joueur aux 16,4 pts et 7,3 rbds de moyenne en carrière.

Les Hornets, en tout cas, ont affirmé publiquement leur volonté de voir West porter le maillot à la fleur de lys la saison prochaine, que ce soit pour la dernière année de son contrat actuel ou après sa signature d’un nouvel engagement à long terme.

« Qu’il décide de terminer son contrat ou pas, notre but est de garder David West ici. Nous l’avons dit dès le premier jour: nous voulons que David West prenne sa retraite sous les couleurs des Hornets », a affirmé Dell Demps, le GM de la franchise de Louisiane, ne perdant pas de vue que, pour resigner Chris Paul en 2012, garder David West serait un atout de taille.

On connait en tout cas quelques franchises (OKC ? Indiana ?) qui sont déjà à l’affut au cas où l’intérieur déciderait d’aller voir si l’herbe est plus verte ailleurs. Début de réponse avant jeudi prochain.