Cleveland désintègre Phoenix, Ilgauskas tient enfin son record

Alors que Big Z fêtait enfin son record de matches joués pour les Cavs, Cleveland a réalisé hier une vraie démonstration de puissance (107-90) face à des Suns dépassés.

Après leur déroute à New York (126-99), Phoenix semble clairement marquer le pas. Et alors que les joueurs de l’Arizona ne réussissaient rien dans le premier quart-temps, les Cavs ne se sont pas fait prier pour les punir d’entrée.

« Ils ont démarré tellement fort et chez nous rien n’a fonctionné dans le premier quart-temps« , expliquait Alvin Gentry.

Résultat, un massacre (33-14) qui a transformé les trois derniers quart-temps en garbage time. Ou plutôt en un scrimmage dans lequel Cleveland a parfaitement déroulé et récité ses gammes défensives et offensives. Car les Cavs ont peut-être sorti leur meilleur match de la saison hier.

Une véritable démonstration d’intelligence basket, de force, de cohésion et d’esprit d’équipe. La balle circulait, les joueurs étaient perpétuellement en mouvement, les drives étaient durs, les shoots extérieurs rentraient, les choix étaient les bons, même si l’adresse s’est étiolée au fur et à mesure que le match était plié.

Et de l’autre côté, la défense était agressive, dure sur l’homme, mais aussi intelligente et collective, ne laissant jamais les pauvres Suns rentrer dans le match. Hormis Frye (22 pts à 9/17 et 7 rbds) et Dragic (14 pts à 5/6), aucun Sun n’a réussi à passer les 50% d’adresse. Steve Nash (14 pts à 5/12 et 5 passes) a même perdu 6 ballons.

« On a très bien joué en attaque parce que notre défense a été très forte« , analysait James après la rencontre. « Ca nous a permis d’être vite en place et de nous sentir bien. On a bien exécuté nos systèmes et partagé la balle, et peu importe qui était le joueur ouvert, il prenait le shoot. Et si nous n’avions pas une position suffisamment ouverte, on en trouvait une meilleure, et c’est excellent de savoir que vous jouez avec des gars qui sont prêts à ne pas prendre le tir pour trouver un joueur qui a une meilleure position.« 

Un état d’esprit qui a permis à Cleveland de finir avec 7 joueurs à plus de 10 pts (et 10 à plus de 12 minutes…). Si O’Neal a fait bien mal à ses anciens coéquipiers (12 pts et 9 rbds en 20 min) et si LeBron James est passé une nouvelle fois à un cheveu du triple double (12 pts, 8 rbds, 10 passes), c’est Zydrunas Ilgauskas qui a fini meilleur scoreur des Cavs, avec 14 pts (pour 6 rbds et 1 steal).

Une manière de fêter dignement son 724ème match joué avec les Cavs, après avoir ciré injustement le banc lors du précédent match qui aurait dû être celui du record. Quand il est entré sur le terrain, avec 3 min 50 à jouer dans le premier quart, la foule s’est mise à hurler « ZZZZZZZZZZ » et lui a donné une longue standing-ovation, lui faisant, en partie seulement, oublier le ressenti qu’il avait contre Mike Brown de l’avoir benché le match précédent.

« Je n’ai jamais été aussi proche de pleurer sur un terrain de basket« , racontait Ilgauskas à propos de l’ovation qu’il a reçue. « Evidemment, j’étais très déçu de ne pas être entré en jeu dans le match précédent. Je sais que je suis un bon joueur. J’ai été d’autant plus déçu et peiné avec ce qui s’est passé ensuite et tout le bazar que ça a créé. Je ne vais pas entré dans les détails. Je vais être un homme plus grand et passer au-delà de tout ça. Je sais que quand je me couche je n’ai pas de problème avec ma conscience.

J’aime cette équipe, j’aime mes coéquipiers. Ils sont comme une famille pour moi. Je vais continuer à venir bosser chaque jour et donner le meilleur de moi-même. J’espère que nous pourrons gagner un championnat pour cette ville car ils le méritent.« 

Bref, même si Mike Brown prenait un petit tacle discret dans les déclarations de Big Z, c’était la fête hier du côté de Cleveland. Ce n’est pas forcément le cas des Suns, même s’ils garantissent ne pas paniquer :

« Nous sommes une bonne équipe de basket-ball, nous avons juste un peu de mal ces jours-ci« , déclarait Alvin Gentry. « Rien que nous ne puissions corriger.«