Joe Johnson: « Notre ambition: le titre »

Depuis son trade chez les Brooklyn Nets du mois de juillet, Joe Johnson passe sa vie entre New York et Miami (où il s’entraine). Il a pris le temps de répondre à quelques questions de nos confrères de Sports Illustrated, sur un mode plutôt detendu.

Morceaux choisis:

Sports Illustrated: Comment as-tu appris que tu étais échangé? Avais-tu eu vent de quelque chose auparavant?
Joe Johnson: Mon agent m’avait dit quatre ou cinq jours avant l’échange qu’il y avaient des rumeurs qui couraient. Il pensait que rien ne se passerait mais il voulait que je sois au courant. Donc, le jour de l’échange, vers 11h du matin, j’ai reçu un coup de fil de notre ancien GM, Rick Sund, et de notre GM, Danny Ferry. Ils m’ont dit que les rumeurs étaient vraies et que si quelque chose se passait, ce serait ce jour-là vers 16h.  Là, j’étais du genre « OK, ce qui doit se passer se passera ».

SI: Vraiment? C’est tout?
JJ:  Ouais, donc vers midi, je suis en train de jouer à un jeu vidéo et je regarde ESPN et ils en parlent en mettant,   »URGENT ». Et je venais juste de parler avec eux au téléphone.

SI: Bon, en fait, ils devaient déjà tout avoir finalisé au moment où ils t’ont appelé – ou alors ils en étaient tout proches.
JJ:  Ouais, ils l’avaient déjà fait et ils voulaient m’appeler et me le dire. Mais il n’y a pas de souci. J’ai la chance d’arriver dans un super endroit, avec un  meneur de jeu et un pivot excellents.

SI: Et tu jouais à quoi à ce moment-la?
JJ: NBA 2k

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SI: Tu es évidemment allé à New York un nombre incalculable de fois en tant que joueur NBA mais est-ce que tu avais déjà mis les pieds à Brooklyn avant le trade?
JJ:  Je vais te dire. J’étais déjà allé à New York mais je n’étais jamais sorti comme ça à New York. Je n’étais jamais allé à Brooklyn avant la conférence de presse, et c’était quelque chose que je n’avais jamais vécu auparavant. C’était incroyable, tous ces fans qui sont venus nous accueillir. Je n’avais jamais fait partie d’un truc comme ça. C’était vraiment génial.

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SI: Je suis persuadé que vous allez être l’une des six meilleures équipes en attaque la saison prochaine. Il y a des doutes autour de la défense et, en particulier, sur le fait de savoir si le duo Kris Humphries-Brook Lopez est assez bon pour protéger l’accès au panier et organiser la défense. Comment vous allez construire cette défense? Quels schémas pouvez-vous utiliser et qu’as-tu pensé de Humphries et Lopez en jouant contre eux?
JJ: C’est juste un état d’esprit qui doit s’installer chez ces gars. Tout le monde sait que Kris Humphries est un rebondeur infatigable, et je pense que Brook Lopez et lui peuvent être de bons défenseurs. Ca va juste prendre du temps et de la communication. Ca va dépendre de leur volonté. Mais je pense que tout le monde est inspiré par ce truc de Brooklyn, je sais que  je le suis. Je fais des choses que je n’avais jamais faites auparavant, au niveau de l’entrainement et de la préparation.

SI: Donc votre but, c’est de gagner le titre dès la première annee? Ou est-ce qu’en regardant Miami, vous vous dites « Ouah, même eux, ils ont eu besoin d’une année pour tout mettre en place »?
JJ: C’est notre objectif – la bague. (Apparemment, les joueurs des Nets se sont donnés le mot au vu des déclarations de Brook Lopez hier – ndlr). On n’a pas à réduire nos ambitions. Tu parles de tout mettre en place, et je pense qu’on a les pièces pour ça: un  excellent meneur, un excellent pivot. Je pense qu’aucun d’entre-nous ne marche sur les plate-bandes d’un autre sur le parquet.

SI: Vous pouvez jouer en small-ball aussi, avec Gerald Wallace passant en 4 et toi en 3. Est-ce que vous avez déjà parle tactique entre vous ou est-ce que c’est trop tôt?
JJ: Pour être honnête, je n’ai parlé qu’à Deron et au staff. Je n’ai pas encore eu la chance de parler aux autres gars.

SI: Tu as dit que t’entrainais comme tu ne l’avais jamais fait. Tu es a Miami avec Manning Sumner, c’est ça? Quel nouvelles choses te fait-il faire?
JJ: C’est juste que je m’entraine beaucoup plus cet été, avec plus de concentration, et le fait d’être ici avec Manning m’aide beaucoup. Mon rôle va énormément changer avec les Nets, et ça me va. Je veux juste être prêt à affronter cette situation. Je veux commencer sur une note positive.

SI: C’est donc beaucoup de volume et de concentration? Tu n’es pas là-bas en train de faire des trucs de fous, comme couper des arbres ou retourner d’énormes pneus?
JJ: Je fais plus un travail d’agilité, plus d’exercices avec des poids, les faire glisser sur une planche (« sled pushing »). C’est fou ce qui se passe la-bas. Si les gens pouvaient nous voir, ils n’y croiraient pas.

Puisque Joe Johnson parle de son entrainement poussé, voici une vidéo (de 2011) de ses entrainements avec Manning Sumner où l’on peut voir que le joueur se donne pas mal.

[...]

SI: Dernière question. Je peux entendre que la salle est de plus en plus bruyante derrière toi. Je dois te poser une question à propos de ton contrat. Quelques fans à Atlanta ont presque fêté l’échange, vu combien tu gagnes et le salary-cap. Tu as dû y faire face pendant des années. Comment as-tu réussi? Tu faisais la sourde oreille? Tu l’utilisais comme motivation? Tu jouais seulement? Tu t’en foutais?
JJ: Tu dois seulement faire la sourde oreille. On  avait une super équipe à Atlanta. Malheureusement, on a ete décimé par les blessures, avec Al Horford qui s’est blessé tôt dans la saison. Ca arrive. Ca ne m’embête pas d’être critiqué tant que je sais que j’ai donné le maximum.