Hall Of Fame : Reggie Miller reconnaît avoir poussé Greg Anthony, rend homage à Jordan, Magic et Cheryl Miller
Le discours de Reggie Miller était le grand moment de la soirée.
Comme chaque année, la soirée d’introduction de la nouvelle classe du Hall of Fame a été un moment riche en émotions et en anecdotes. Si Jamal Wilkes, Ralph Sampson ou Don Nelson sont tous des personnalités marquantes de l’histoire du basket, le discours le plus attendu était bien évidemment celui de Reggie Miller. L’ancien Pacer est passé en dernier, ce qui était symboliquement parfait. D’abord parce que, comme il l’a rappelé non sans humour, en tant que trashtalker hors-norme, il adorait avoir le dernier mot. Et pas seulement dans les paroles, mais sur le terrain et dans le jeu aussi : du coup, ce closer hors pair, celui qui a si souvent brillé dans les fins de rencontre, était le choix parfait pour finir la cérémonie avec autant de talent qu’il concluait les matches. Hier, il a une tour à tour fait preuve de justesse, de classe, eu le sens de la punchline, et filer pas mal de frissons. Bref, comme à l’époque.
S’il a eu une pensée pour tous ceux qui ont compté dans sa carrière (ses mots pour ses parents ou la façon dont il a fait profiter ses anciens coéquipiers d’une standing ovation étaient forts), le moment le plus émouvant a certainement été son hommage à sa sœur, Cheryl Miller, la plus grande joueuse de l’histoire :
« Il y a une fille qui mérite probablement la plus grande reconnaissance possible parmi tous, dans le fait que je sois ici. Cheryl, c’est toi – beaucoup de gens aimeraient pouvoir dire qu’ils ont grandi dans une maison où il y avait le meilleur de l’histoire de son domaine. J’ai juste eu la chance de vivre sous le même toit que celle qui est absolument et indéniablement la plus grande joueuse de basket de tous les temps.
Je suis fier de pouvoir dire que je n’aurais jamais pu être sur cette scène sans toi, Cheryl Dean. Nous, la famille Miller, nous ne serions pas reconnus à un tel niveau sans toi. Donc merci beaucoup. »
A la toute fin de son discours, il en a remis une couche :
« Ce qui rend cette soirée si incroyable, nous avons ce soir à mon avis les trois meilleurs joueurs jamais réunis dans une même pièce, avec Magic Johnson, Michael Jordan et Cheryl Miller. »
Maniant très bien l’émotion, Reggie Miller a aussi su faire preuve d’humour, notamment en reconnaissant enfin publiquement la grosse faute qu’il avait commise sur Greg Anthony, lors de son chef d’œuvre du 4ème quart du Game 1 des demi-finales de la conférence Est en 1995, quand il avait mis 8 pts en 8,9 secondes :
« Je dois avouer ici qu’en 1995, comme vous avez pu le voir dans les vidéos, ouais, je l’ai poussé. Je suis désolé. Les arbitres n’ont pas sifflé la faute. Comme dit Magic : ‘Par tous les moyens nécessaires.’ Je m’excuse, Greg. Je ne l’ai jamais dit publiquement. Donc, Greg, je t’ai poussé et je t’ai maintenu à terre. »
Il a aussi concédé avoir poussé Michael Jordan :
« A mon féroce rival de la Central Division, je dois dire, ouais Michael, je t’ai poussé aussi. Mais je t’ai vu le faire tellement souvent à tellement d’autres joueurs. Je me suis dit que c’était OK. »
Au sujet de MJ, il a d’ailleurs expliqué pourquoi il n’avait jamais trop cherché à faire du trashtalking avec lui :
« Vous savez, c’est amusant, beaucoup de gens me demandent ‘Pourquoi tu n’as jamais fait du trashtalking envers Michael Jordan ?’ Mais moi, je réponds genre ‘Vous voulez vraiment que sa bouche s’en prenne à vous ?’ »
En fait, tout remonte à un match de présaison quand il était rookie. Il avait mis 10 pts en première mi-temps, alors que Jordan en avait mis 8. Chuck Person, un autre joueur à la langue bien pendue, avait alors dit à Miller de chambrer un peu :
« Je me souviens que Michael m’a regardé, en arrivant pour le troisième quart-temps. Et Michael a fini à 40 pts. J’ai fini avec 12. C’est là que j’ai compris que je ferais mieux d’élever mon niveau de jeu et de laisser mon jeu parler. »
Rayon légendes, Reggie Miller a eu un petit mot également sur Magic Johnson et Larry Bird, qui a notamment été son coach pendant trois ans à Indiana.
« Ce qui est amusant c’est que beaucoup de gens me disent que j’ai mis tant de shoots dans des situations de grosse pression. Je vais vous dire ce que c’est, la vraie pression. La pression, c’est de jouer pour Larry Bird. Pas seulement de jouer pour Larry Bird, mais de devoir aller jouer au Garden, où il revient, et de devoir gagner ces matches pour Larry Bird. Et coach, pendant tes trois années, tu es invaincu au Garden puisque nous y avons gagné à chaque fois. »
Avec le sourire, Larry Legend a confirmé indirectement les dires de Miller et montré qu’il ne devait pas rigoler pour ses rencontres, en levant un doigt pour bien signifier à son ancien joueur qu’ils en ont perdu un :
« Oh, je devais être blessé. Ah tu te rappelles de celui-là, hein ? »
Magic Johnson, contre qui Miller faisait des pickup game lorsqu’il était à UCLA, était présent à ses côtés sur scène, et a eu droit lui aussi à quelques mots :
« Magic m’a appris comment mentir et tricher. Et laissez-moi vous expliquer. Pour tous ceux d’entre vous dans cette salle, si vous avez déjà joué contre Magic dans un pickup game, et que vous êtes dans l’équipe adverse, et que le match est serré, vous n’avez aucune chance de gagner ce match. J’étais juste un freshman (les premières fois qu’il a fait un pickup game contre lui à UCLA) et il nous mentait et trichait tout le temps. Mais 25 ans après, je sais, Buck (un surnom de Magic), que tu m’apprenais à ‘gagner par tous les moyens nécessaires’. Donc merci. »
Vidéos du discours de Reggie Miller :
Reggie Miller rend hommage à sa sœur
Reggie Miller reconnaît avoir poussé Greg Anthony et évoque Michael Jordan
