Dwight Howard : « Personne ne nous apprécie »

Dans le grand entretien que nous a accordé Dwight Howard dans le numéro 32 de REVERSE, le pivot du Magic aborde en détails de nombreux sujets. Du goût amer que lui ont laissé les playoffs 2011, aux raisons qui l’ont poussé à vouloir être le meilleur défenseur de la ligue, en passant par la trace que laissera Shaq et biens d’autres choses encore, D12 s’est livré en toute simplicité, sans langue de bois.

En voici quelques extraits.

Sur les finales NBA :

« Je n’ai rien regardé des finales, j’étais trop dégouté de la façon dont ma saison s’est terminée. Je ne pouvais pas regarder les autres continuer de jouer. J’ai complètement coupé le basket, je suis parti sur une île privée pour me détendre et pouvoir simplement m’allonger sur la plage. Je faisais juste un peu de pompes tous les jours (il montre son biceps en se marrant). »

Sur la façon dont sa fin de saison le motive pour la suite :

« Le simple fait de ne pas avoir gagné le titre m’a donné envie de reprendre l’entraînement. Je bosse extrêmement dur sur mon jeu. L’été, je m’entraine systématiquement deux fois par jour. (Résolu) Je veux gagner un titre, c’est ça ma motivation. »

Sur l’importance d’être le seul joueur à avoir été élu meilleur défenseur de la ligue trois ans de suite :

« Ça compte beaucoup. Je me fixe cet objectif chaque année. C’est un accomplissement auquel les gens accordent de l’importance, mais d’être le premier joueur à réussir à remporter ce trophée trois fois de suite, c’est vraiment quelque chose de spécial. Si j’ai commencé à progresser en défense, c’est à cause d’une longue discussion que j’ai eue un soir dans un resto avec Dikembe Mutombo et Patrick Ewing. On était là tous le trois, et ils ont commencé à me parler de défense en me disant qu’avec mes qualités, ma détente et ma mobilité, il n’y avait aucune raison pour que je ne sois le meilleur défenseur chaque saison. Au début, j’étais vexé parce que j’avais l’impression qu’ils étaient en train de me critiquer et j’ai pris ça à cœur. Je leur ai promis que j’allais devenir le meilleur défenseur de la ligue. Ils m’ont aussi dit de ne pas attendre avant d’essayer d’accomplir de grandes choses, mais de m’efforcer de les réaliser dès maintenant. Ils m’ont énormément boosté, ils m’ont chauffé à blanc pour me donner encore plus envie d’atteindre mes objectifs, notamment en défense. »

Sur la cote du Magic dans les médias :

« Pour être tout à fait honnête, j’ai l’impression que personne, dans ce milieu, ne nous apprécie. Mais ce n’est pas grave. Nous voulons être respectés par les équipes contre qui nous jouons, c’est tout ce qui compte. Les médias peuvent miser sur l’équipe qu’ils veulent, celle qui gagne le titre est celle qui joue le mieux sur le terrain, les médias n’influent pas sur les résultats des matches. Je suis à peu près sûr, par exemple, que personne n’avait annoncé que les Mavericks allaient gagner le titre cette année. Ce qui compte, ce n’est pas ce que disent les gens de toi, mais ce en quoi tu crois. Je crois en moi et en mon équipe. On va arriver au top et les gens seront bien obligés de nous donner le respect que nous méritons. »

Sur la comparaison qui est souvent faite entre Shaq et lui :

« C’est arrivé à de nombreux joueurs. On a comparé Kobe à Jordan, et Shaq à Kareem Abdul-Jabbar ou à Wilt Chamberlain. Ça arrive à chaque nouvelle génération. Les gens disent ‘Hé, tu joues exactement comme ce gars-là, donc ça doit vouloir dire que tu veux lui ressembler’. Mais je pense que c’est une comparaison flatteuse. Nous aimons tous les deux dominer sur le terrain et nous éclater en dehors. On est tous les deux plutôt drôles, on fait les cons, on aime danser… On a pas mal de points en commun en fait. Ça ne me gène pas d’être comparé à un joueur aussi phénoménal, mais je suis moi-même et je n’ai jamais essayé d’être Shaq. J’étais déjà comme ça avant même de savoir qui il était. »

Propos recueillis par Théophile Haumesser et Syra Sylla